ブルージェイズ岡本和真、２７号など３打点…日本人ルーキー史上単独２位の７７打点も「そういうのは本当に気にしてない」リーグ新人王有資格選手でも最多

◆米大リーグ　ブルージェイズ８―１マリナーズ（２８日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター）

　ブルージェイズの岡本和真内野手（３０）が、７試合ぶりとなる２７号を放つなど３打数２安打３打点１得点と活躍した。打率は２割３分１厘となった。

　初回に右翼へ勝ち越し犠飛、６回に左翼へ２７号ソロ、７回１死一、三塁で迎えた第４打席は、三塁内野安打（当初の記録は三失）で８点目の走者をかえし、３打点を稼ぐ活躍。今季の打点が７７となり、２００６年の城島健司氏（マリナーズ）を抜き、メジャー１年目の日本人単独２位となった。１位は２００３年の松井秀喜（ヤンキース）の１０６打点。

　岡本のバットが、ついに天敵スイーパーを餌食にした。５―１で迎えた６回先頭で迎えた第３打席。マウンドは、代わったばかりの２番手ドミンゲス。カウント２―２からの５球目、内角低めのスイーパーを捉えた。打球速度１０６・８マイルの弾丸ライナーが左翼席に着弾。飛距離４００フィート（１２１メートル）の今季２７号ソロとなった。

　「追い込まれていたんですが、しっかり捉えることができました」と岡本。二塁を回って右手を突き上げ、ベンチ前でゲレロに赤いホームラン・ジャケットを着せられた。４万１９１０人でチケット完売の本拠地は熱狂の渦と化した。

　ＮＰＢでは見慣れないスイーパー攻略は、日本人右打者が避けて通れない関門だ。直球の打率は３割、ハードヒット率５２％を誇る岡本は、スイーパーに関しては打率２割１分７厘、空振り率３９％、ハードヒット率２３％となっていた。過去２６本塁打の内訳は、直球１０本、シンカー７本、スライダー４本、チェンジアップ２本、スプリット１本で、スイーパーは３本目だった。

　「なかなか、変化球がね。ホームランになってよかったです。また、その日その日で調子は違ってくるんですけど、いいものを出せるようにと思っています」

　前日は左翼フェンス直撃の二塁打を放ち、浮上のきっかけをつかんでいた。初回１死満塁では右翼フェンス前まで打球速度１０２・９マイル（１６６キロ）の良い当たりの犠飛。最低限の仕事を自ら課した中で、外角高めを逆方向に運び、堅実さもアピールした。７７打点は日本人ルーキー史上２位というだけでなく、ア・リーグ新人資格を持つ選手の中では、マゴニグル（タイガース）、村上宗隆（ホワイトソックス）ら新人王候補を抑えて堂々の１位。チームでは２位ヒメネスの５０打点を大きく上回り、大きな得点源となっている。

　「そういうのは、本当に気にしてないです。残りの試合もあるんで、しっかり勝てるように、それだけなんで」と岡本はプレーオフ進出をかけた残り２６試合に全集中力を注ぐ。

　マ軍を本拠に迎えたのは、ワールドシリーズ進出を決めた昨年１０月２０日のリーグ優勝決定戦第７戦以来。敵地では６月に１勝２敗と負け越した相手に、シリーズ白星発進。ガーディアンズがロイヤルズに敗れ、ワイルドカード第３枠の争いは、再び２・５差に接近した。トロントの夏は、まだまだ終わらない。