【巨人】超速継投に踏み切った橋上監督代行「シーズン中じゃなかなかないと思いますけど…」

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神４―１巨人（２８日・甲子園）

　巨人は阪神との天王山初戦で打線が沈黙し、痛恨の黒星を喫した。今季６度目の対戦となった村上に５回２死まで１人の走者も出せず、結果的に泉口の犠飛の１点止まりで４連敗となった。先発のハワードも近本に先頭打者本塁打を浴びるなど３回３失点で降板し、再びゲーム差は２・５に拡大。２９日の第２戦に敗れるか引き分けると、阪神に優勝マジック２３か２４が点灯する。今季阪神戦２戦２勝の田中将大投手（３７）を先発に立て、逆襲に転じる。

　ほぼ無風のジメジメ蒸した甲子園で巨人打線が湿った。神宮で今季最多タイ１７安打で３連勝を飾った前夜から一転、村上に７回４安打１得点に抑えられた。橋上監督代行は「そう簡単に打てる投手ではない。序盤にちょっと失点してしまったので。なかなか細かい作戦を使う展開にならず、効果的な攻撃を仕掛けられなかった」と脱帽した。真夏の天王山初戦は完敗だ。

　練習中、突然の豪雨のためフリー打撃を途中から室内に変更した。試合前に天候は回復したが気温２８度、湿度８７％と厳しい暑さ。初回、先発ハワードが近本に右翼ポール際に先頭打者本塁打を浴びた。「この３連戦の意味合いを考えると、ハワード投手の状態もあまりいい感じはしなかったですから。シーズン中じゃなかなかないと思いますけど、普段のシーズンとは違うという認識のもとでの継投です」。３回６４球３失点の助っ人右腕を４回から西舘にスパッと交代。早めに動いて必勝を期すも反撃は困難だった。

　村上には直近３度の対戦で完封、完封、８回１得点と計２６回で１点しか取れていなかった。この日も直球とキレ味鋭いカットボール主体の投球に大苦戦。５回２死まで１人も走者を出せなかった。「もう少しロースコアの戦いでいけば、足を絡められるような攻撃もできたかもしれないですけど」。先制を許し主導権を握られ後手後手に回った。

　天王山３連戦初戦を落とし、ゲーム差は２・５に広がった。２９日に負けるか引き分けると自力優勝が消滅し、阪神に優勝マジックが点灯するが「あと２つありますので。何とか明日しっかり取ってまず五分にして、連勝できるように精いっぱい頑張りたい」と前を向いた。

　このカード５連敗で今季の対戦成績は７勝１４敗。東京Ｄでは２勝１０敗、甲子園では５勝４敗と比較的、相性の良い敵地で意地を見せて追い風を吹かせられるか。まだ何も終わっていない。（片岡　優帆）