強豪・花咲徳栄（埼玉）が２９日、加須市内の同校グラウンドで今年最後の全体練習を行い、来秋ドラフト候補・石塚裕惺（ゆうせい）遊撃手（２年）が２０２４年の３大目標を掲げた。ＮＰＢのスカウト陣も視察を繰り返す右のショート。大志を胸に、高校ラストイヤーの完全燃焼を誓う。

　自然とでっかい声が出た。厳しいトレーニングこそ、いい表情で取り組んだ。２０２３年の締めくくりとなる全体練習。グラウンドにはチームを引っ張る石塚の姿があった。１２月からは主将の重責を担い、冬場の鍛錬を牽引する。オフの課題についてこう語った。

　「春からバットが低反発になり、長打が出にくくなる。そこを補えるだけのパワーと技術をつけるために、手首の強化や下半身の強さを意識して取り組んでいます」

　秋の関東大会では初戦の横浜（神奈川）戦、第１打席でいきなり左翼席に２ランを放つと、２度の申告敬遠を含め３四球で２打数２安打。準々決勝の常総学院（茨城）戦でも２二塁打を含む４打数３安打と勝負強さを発揮し、ＮＰＢのスカウトからは絶賛の声が相次いだ。１８１センチ、８３キロと大型で、プロでは稀少な右打ちのショートという点も、人気を集める理由だ。

　「長所はバッティングのミート力。芯に当たって角度がつけばホームランが打てて、チャンスに強い打撃を見てもらいたいと思っています」と石塚。俊足に強肩と走攻守３拍子そろう点も高評価につながっている。

　高校ラストイヤーとなる２０２４年シーズンの目標を、このように設定した。

＜１＞夏の甲子園出場

＜２＞Ｕ１８日本代表

＜３＞ドラフト１位でプロ入り

　「甲子園に出たい、プロに入りたいと思って、この高校を選んで入ってきました。最後の夏、もう１度しかチャンスはない。何とかチームとして行けるようにしたい。ドラフト１位でプロに行けるように、Ｕ１８の選考に選んでいただけるように、レベルアップを目指して、頑張っていきたい。そのためにも冬の２か月が、大事になってくると思っています」

　今流す汗は、夏の勝負所に直結している。だから頑張れる。２０２４年、無限の可能性に熱視線が注がれる。（加藤　弘士）

　

　◆石塚　裕惺（いしづか・ゆうせい）２００６年４月６日。千葉・八千代市生まれ。１７歳。幼稚園の年長から野球を始め、村上東小では勝田ハニーズでプレー。ロッテジュニアにも選出され、副キャプテンを務める。村上東中では佐倉シニアに所属。花咲徳栄では１年秋から三塁のレギュラー。２年春からショート。１８１センチ、８３キロ。右投右打。家族は両親と弟。