女子ラグビー３戦全敗でＷ杯敗退「経験値足りない」ＨＣ総括

　ラグビー女子Ｗ杯ニュージーランド大会で、女子日本代表は１次リーグ３戦全敗で敗退が決まった。一夜明けた２４日、オンラインで取材に応じたレスリー・マッケンジー・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「（気持ちの切り替えは）全然できません」と日本語で苦しい胸の内を明かし「正直、１～２週間かかると思う」と話した。

　１９年に就任し、若手選手の発掘や７人制からの転向などに尽力。世界ランク１２位ながら、大会前には同６位のオーストラリア、同８位のアイルランドから勝利を挙げるなど自信をつけて臨んでいた。しかし現実は前回１５年大会と同じ３戦全敗。浅見敬子ディレクターは「同じ結果でも、徐々によくなっていった」と成長は認めている。一方でレスリーＨＣとの契約は今年限りで「何が良かったか、どう変えていくのか、客観的に見ていかないといかない。全てこれから」と延長オファーを明言しなかった。

　ＨＣ自身は「チームに対する気持ちが大きくて強い。その分、いろいろな感情がある。強化に携わって、プログラムの中で見せてくれた発展にもプライドを感じている。ベストを出してこういう結果になったことに、やるせなさもある。そう思えるだけの情熱があった」と話した。日本の女子ラグビーは１５人制よりも７人制の試合機会が多い。ＨＣのツテで海外チームに所属しプレー機会を得た選手もいたが、Ｗ杯本番では判断の精度が勝敗を分けることがある。「大きな重圧下で力を発揮できることが大事。経験値が足りない部分があった」と認め、国内でも試合機会増に期待を寄せていた。

　コロナ禍で今回のＷ杯開催が１年遅れ、次のＷ杯イングランド大会は３年後に迫っている。国内の環境整備が進むことが、悲願の８強への重要なポイントとなる。