ロバーツ監督、本拠地デビュー戦の佐々木朗希に開幕５連勝を託す「恐ろしいラインアップが相手だが勝つチャンスを」

◆米大リーグ　ドジャース―タイガース（２９日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャースのロバーツ監督は２９日（日本時間３０日）、試合前に取材に応じ、東京シリーズでのメジャー初登板から中９日で本拠地デビュー戦に挑む佐々木朗希投手へ期待の言葉を並べた。チームの開幕５連勝がかかる一戦を託した指揮官は「前回の東京での登板よりも良いパフォーマンスを期待している。多少の緊張はあるだろう。恐ろしいラインアップが相手で彼らは速球を打ってくるが、チームが勝つチャンスを与えてもらいたい。うしろを守選手たちの良い守備にも期待している」と話した。

　佐々木は、１９日のカブスとの開幕第２戦（東京Ｄ）ではメジャー初登板し、３回５６球を投げ、１安打１失点、３奪三振の内容で初勝利はお預けになった。前回登板では球速は球場表示で１６３キロをマーク。初回は初球から１６０キロ超を３連投するなど、課題も多かった。一方、２回以降は球速が落ち、制球も乱れて自己ワーストタイの５四球。メジャー初失点は押し出し四球で与えた。さらに盗塁も２つ許しており、課題も見えたメジャー初登板だった。

　だが、指揮官は２３歳右腕の初登板の重圧を推し量り、「あれは緊張感とあの試合ではスプリットが良くなかったことのコンビネーションだと思う。ここ（アメリカ）で何度かブルペンに入っていて、我々がフリーウエイシリーズでアナハイムに行っていたとき、彼はここで最後のブルペンに入ったがプライヤー投手コーチによると、彼のこれまでのブルペンの中でベストだったそうだ。それはドジャースタジアムでの試合の前にとても心強い話だ」とうなずいた。

　ロバーツ監督が注目するポイントは制球力だといい、「速球の制球がしっかりしていれば、それが９６マイルでもいい。そうすればスプリットもより効果的に機能すると思う。だから、スピードガンを気にするつもりはないよ」と指摘。野球面以外での成長も実感しているといい、「山本と同じように英語を学んでいるよ。練習もしているし、実際に使っている。それでかなり上達してきたと思うよ」と目を細めた。