マリナーズベンチに現れたもう一人の日本人　かつては大谷翔平キラーで日本一にも貢献

◆オープン戦　マリナーズ４―６ドジャース（７日、米アリゾナ州ピオリア＝ピオリアスタジアム）

　マリナーズとマイナー契約を結んでメジャーキャンプに招待選手として参加している藤浪晋太郎投手（３０）が７日（日本時間８日）、オープン戦の本拠地・ドジャース戦で５点ビハインドの８回から５番手で登板し、１イニングで２２球を投げて無安打無失点、１奪三振、２四死球で、最速は９７・１マイル（約１５６・３キロ）だった。ドジャースの大谷翔平投手（３０）、山本由伸投手（２６）、佐々木朗希投手（２３）の日本人トリオは遠征に帯同しなかった。

　試合前にはドジャースのロバーツ監督と、マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏が対面。笑顔で談笑し、ハグをする様子が、現地中継でも放送された。試合後、ロバーツ監督は「『殿堂入りおめでとう』と祝って、彼は『ワールドシリーズ制覇おめでとう』と祝ってくれた」と明かしていた。

　さらに、マリナーズベンチから試合を見つめていた日本人がもう一人いた。かつてソフトバンク、ロッテでプレーし、昨季はくふうハヤテにも在籍して昨季限りで現役引退を決断した福田秀平氏（３６）だ。６日からコーチ留学としてアリゾナ州ピオリアで行われているキャンプに参加している。この日はベンチ入りしてドジャース戦に熱視線を送っていた。

　福田氏はかつて、大谷キラーとして恐れられ、１６年にはオープン戦とレギュラーシーズンで１本ずつ本塁打。大谷のＮＰＢ最終年だった１７年にも本塁打を放った。ソフトバンク在籍時の１４～１９年の６年間では５度の日本一に輝くなど、存在感を示していた。