巨人・田中将大「負けている姿ばっか見せているので。勝っている姿をたくさん見せたい」　まい夫人と小３長男、５歳娘へ活躍誓う

　巨人に新加入した田中将大投手（３６）が１９日までにスポーツ報知の取材に応じ、入団決定から現在までの心境を激白した。日米通算１９７勝を誇るが、昨年は未勝利に終わり、楽天を退団。今季に完全復活を期す右腕は、愛する「家族」の存在が原動力とし「負けている姿ばっか見せているので。勝っている姿、いい姿をたくさん見せたい」と赤裸々に思いを告白した。常勝軍団ヤンキースで酸いも甘いも味わった経験も糧に、日本の伝統球団での再出発を成功させることを誓った。（取材・構成＝堀内　啓太）

　昨年１２月２５日の入団会見から約２か月。１軍キャンプ地の沖縄・那覇には連日ファンから大歓声を浴びる田中将の姿があった。

　「やっぱり、幸せです。（巨人との）いいご縁で、今（野球を）やらせていただいているので」

　昨年１１月に楽天を退団。２０１２年に里田まいと結婚し、９歳の長男と５歳の長女の２児の父として一家を支えてきた大黒柱の脳裏には、真っ先に家族の存在が浮かんだという。

　「常にもう家族が一番なので。家族がまず自分の中での最優先で。だから心配をかけたと思います。子どもたちもそう、妻にも心配をかけたなって。こうして無事に（移籍先が）決まって喜んでくれました」

　那覇キャンプ中に長男は９歳の誕生日を迎えた。少年野球チームで日々成長を続ける愛息の話題になるとパパの顔が緩んだ。

　「ピッチャーをやったり、内野を守ったり（ポジションは）いろいろやってますよ。（自分を）常に応援してくれているっていうのは感じます。息子は恥ずかしがり屋のところがあったりシャイで（笑）。でも、妻からそういうの（応援）は聞いてますし、やっぱり家族の応援が一番活力になる。息子も野球をやっていますし、（１６年に）息子が生まれて、記憶がしっかりある時から、なかなかいいシーズンが送れていなくて、負けている姿ばっか見せているので。やっぱ勝っている姿、いい姿をたくさん見せたいなって思いがあります」

一緒に暮らせる　新たな職場はパ・リーグからセ・リーグへ。東京Ｄを本拠とする在京球団での再出発は、復活への“追い風”になる可能性がある。

　「（昨年までは）仙台に単身で、今年から一緒に暮らせる。家族との時間も自然と増えるし、本拠地、神宮、横浜と（球場の）半分は自宅から通うことになる。子どもの成長も近くで見られる機会が多くなるだろうし、そういう面ではすごい楽しみだなと、うれしいなと思います」

　３６歳で始まった伝統球団での挑戦。多くのメディアによって一挙手一投足が注目される中、唯一無二の“強み”がある。それが常勝軍団・ヤンキースでの経験だ。計り知れない重圧と伝統の重みを背負いながら７年間で７８勝を積み上げた男は言う。

　「間違いなく、ジャイアンツもすごい。ファンの方々の数や注目度、注目される環境というのは。でも僕は、ヤンキースを経験してきている。あそこを見ているから、想定外でもないしビックリするってことはない。サプライズではないんです。すごい注目度ですけど、それに尻込みすることはないですね」

　昨季は２３年１０月に受けた右肘手術の影響もあり１軍１登板でプロ初の０勝。屈辱の１年が、レジェンド右腕の心に変化をもたらした。

　「とにかくつらい１年だったなと思います。でも、そういう時を過ごしたからこそ、突貫工事ではなくてしっかりと見直す時間にもなりました。そのままやっていてもうまくいかない。見つめ直すきっかけになったのは確かですね」

　心機一転で出会ったのが巨人の久保康生巡回投手コーチ（６６）だった。キャンプ初日から「魔改造」と称される的確な指導を受け、投球フォームにメスを入れた。加入後初めて打者と対した１７日のシート打撃では主力のべ８人に安打性１本。前進していることを証明した。

　一方、新天地でも大切に貫く言葉が「氣持ち」。楽天時代の恩師・野村克也さん（享年８４）に影響を受け、あえて「氣」の字を使っている。

　「これは野村監督からで、『こっちの氣の方がより強い意味があるから』と。最後に勝負を決めるのは『氣持ち』だと思う。グラブにもずっと刺しゅうを入れてますけど、強い『氣持ち』を持って戦い抜きたいと思ってます」

　家族のためにも大逆襲を期す１９年目。日本一を知る男の言葉は頼もしかった。

　「とにかく一年間投げ抜くこと。日本一に貢献したい。ジャイアンツは常にそこを求められるし、そのチャンスが大いにあるチームだと思う。その一員に加わりたいと思います」

　その視線は力強く、前を見据えていた。