【神宮大会】星稜・芦硲晃太主将、松井秀喜氏に「１ミリでも近づきたい」センバツ優勝なら偉大な先輩超えも

◆第５４回明治神宮野球大会最終日▽高校の部・決勝　星稜３―１作新学院（２０日・神宮）

　高校の部は、星稜（北信越）が作新学院（関東）に競り勝ち、元巨人、ヤンキースの松井秀喜氏（４９）＝ヤンキースＧＭ付特別アドバイザー＝を擁して優勝した９１年以来３度目のＶ。山下智将（としまさ）監督（４２）は、名門を築き上げた父・山下智茂元監督（７８、石川・門前高アドバイザー）に続く明治神宮大会制覇を成し遂げた。来春センバツの神宮大会枠は、北信越地区が獲得した。

　伝統の黄色いユニホームをまとった星稜ナインが、マウンド付近で喜びを爆発させた。レジェンドの松井氏が主将で４番を務めた９１年以来の優勝。３２年の歳月を経て、北信越の雄が神宮に新たな足跡を刻んだ。

　歓喜の輪の真ん中に、エース左腕の佐宗（さそう）翼がいた。準決勝で４点差を逆転して関東第一（東京）を下して勢いに乗る作新学院を１点に抑え、初戦に続いて完投。打線は、豊川（東海）との準決勝で本塁打を含む４安打６打点と大暴れした３番・芦硲（あしさこ）晃太主将が、１―１の８回１死二、三塁から一塁強襲の２点適時打を放って勝ち越した。今大会４試合で９打点。「自分がかえすという気持ちでした。みんなでつかんだ勝利」と声を弾ませた。４回には、１年生５番・服部航がチーム４本目の本塁打を右翼席に打ち込むなど、大会を通じて長打力が光った。

　山下智将監督は６月に就任すると、夏の石川大会を制して甲子園へ出場（２回戦で敗退）。この明治神宮大会を制し、わずか半年で日本一の指揮官となった。「心配だから」と石川大会も北信越大会も球場に足を運ばなかったという父に「こういう機会はないから、見に来てください」と声をかけ、目の前で史上初の父子Ｖを達成。８１年生まれで、９１年の優勝は「正直、記憶にありません」というが「喜んでくれているかな。顔を見たいな」と親孝行ができたことを喜んだ。

　ネット裏には星稜の“育ての親”であるその父、山下智茂氏の姿があった。監督として指揮を執った３２年前を思い起こしつつ、時折ハンカチで涙を拭った。「松井以来ですね。月日のたつのは早いな、と。卒業生の頑張りが、３度の優勝につながっていると感謝しています」とグラウンドを見つめた。

　「一戦一戦、成長してくれるチーム。もう１試合したいくらい」。大仕事をやってのけても、智将監督の視線は前へ向いていた。主将の芦硲は「松井さんは、星稜のお手本になる人。１ミリでも近づけるように頑張りたいです。次の目標は甲子園の優勝」とさらなる飛躍を誓った。松井氏を擁したチームは、翌春のセンバツでは８強止まりだった。それを上回る躍進を遂げ、石川の悲願である甲子園初制覇へ。新生・星稜は、まだまだ強くなる。（浜木　俊介）

　◆９１年の星稜Ｖ　１回戦は尽誠学園に４―３で辛勝も、準決勝は１２―２で浜松商に圧勝。帝京との決勝は、元巨人の三沢興一（現３軍投手チーフコーチ）を打ち崩し、１３―８と打撃戦を制した。松井氏は３試合で１０打数７安打２本塁打、６打点の大活躍。決勝では４四球と勝負を避けられた。

　◆記録メモ

　▼父子２代の秋制覇　星稜が８０、９１年（山下智茂監督）に次ぎ、３度目となる神宮大会優勝。山下智将監督は、２度優勝した父・智茂さんと、父子２代の優勝になった。監督で父子そろっての神宮大会制覇は初めてだ。来春のセンバツ出場は濃厚。センバツでは、智茂さんが届かなかった（９５年夏に準優勝）、全国制覇を目指す。

　▼父子２代の甲子園Ｖ　今大会９打点で優勝に貢献した芦硲晃太主将の父・太輔さんは、９７年春に天理の「１番・二塁手」で優勝。センバツでは今夏の清原和博（ＰＬ学園）・勝児（慶応）父子に続く、父子２代の甲子園Ｖが目標になる。