【ボートレース】今垣光太郎がＶへ闘志あらわ「僕にとっては最後の地元ＳＧかも」ＳＧチャレンジカップ２１日開幕

　ＳＧ「第２６回チャレンジカップ」の前検が、初日を翌日に控えた１１月２０日、開催水面のボートレース三国で行われた。地元・福井支部の今垣光太郎はこの日のエンジン抽選で近況４節で優出３回の上昇機を引いたものの、表情はさえなかった。「ダメ。そのまま行ったら良くなかったので整備します」。スタート練習を終えてピットに引き揚げてくるなり、すぐさま整備に取りかかった。

　早速の整備は今節にかける意気込みの表れだ。当地でＳＧが行われるのは８年ぶり４回目。初開催は１９９５年のメモリアルだった。この大会でＳＧデビューを果たし、その後の９８年、２０１５年のオーシャンカップにも出場したが、１５年の準優勝戦３着が最高成績。それだけに今年は序盤からこの大会に照準を定めてスタート無事故を継続した。「今年のスタートは相当、我慢してきましたよ」と、昨年１１月のＦ以降は勇み足なしだ。そして、１０月のＳＧ蒲郡ダービーから本来の踏み込んだスタートをついに“解禁”。その４日目には３カドからコンマ０５の豪快まくりを披露した。

　今節は自然と気合が入る５４歳のベテラン。「年齢的に僕にとっては最後の地元ＳＧになるかもしれない」。今月に入って徳山周年で優出、大村周年では通算２５００勝を達成して優出とギアを上げている。選手生活３５年の集大成を地元ＳＧで披露し、１５度目のグランプリ出場につなげたい。初日は６Ｒが出番だ。（平田　裕二）