【オートレース】森且行が準々決勝１着で通算７００勝を達成～川口オート

　オートレーサーの森且行（４９）＝川口・２５期＝は１９日、川口オートレース場の第１０Ｒ「準々決勝戦」に出走。８車立ての最後方からシャープな差し足を披露して、先行勢７車を鮮やかに切り崩して１着ゴールを決めた。１９９７年６月２７日に選手登録されて以来、通算７００勝を達成した。

　区切りのメモリアルウインを飾り、勝者は誇らしげな笑顔と照れ笑いをミックスさせながら、会心の表情で「７００勝」を表すポーズを両手で作った。「７００勝、７００勝ってみんなは言うけれどさ、自分はそこまで気にはしていなかったですけれどね。この体じゃあ、たぶん１０００勝は難しそうだから、次は７７７勝（トリプルセブン）を目指して頑張ります（笑い）」

　芸能界からこの世界へとやって来て、いいことも、そうでないこともたくさんあった。ＳＧ（２０年日本選手権）に勝利して、日本一の座にそびえ立った。２年前には痛ましい落車事故に遭遇して、レーサー生命を絶たれそうな大ケガを負った。栄光も挫折も両方ともとことん味わった。

　そして、奇跡のカムバックを果たし、ついに７００回目の１着ゴールをここに達成した。生涯の勝率は２２％をやっと超える程度で、実は勝つことよりも負けることの方がはるかに多かった。それでも、「オートレースが好きだから。この仕事をするために、ここに来たんだから」と苦しい時ほど、もがきながら手を動かし続けて、エンジンを作った。まるで小学生が難しいプラモデルを作るかのように、難解なドリルを解くみたいに、目をキラッキラと輝かせながら、オートレースに取り組んできた。コース上でのさっそうとした姿は万人の知るところだが、バックヤードで、人目の届かないところで彼は奮闘の限りを続けてきた。改めて、森且行選手、７００勝達成おめでとうございます。ご本人は「１０００勝は無理だよ」と言いますが、森さんなら絶対に届きますよ、２０００勝にだって。