ドラフト指名を待つＢＣ新潟・伊藤琉偉、一度は野球から離れた男が見せた４か月間の急成長…記者が思う

　２６日のドラフト会議まで１か月を切った。９月２１日、ドラフトでのＮＰＢ入りを目指す選手を中心に構成されたＢＣリーグ選抜とＤｅＮＡ２軍の試合が、横須賀スタジアムで行われていた。その中でも目立ったのが、ＢＣ新潟・伊藤琉偉（りゅうい）内野手（２１）だ。

　試合は１０―７でＤｅＮＡ２軍が勝利したが、１０球団のスカウトが視察に訪れる中で、アピールしようというＢＣリーグ選抜の若手たちは必死だった。試合を見守ったＢＣリーグ代表の村山哲二氏は「選手がものすごい魂込めて試合していたというのがビンビン感じた」とゲームの意義を語った。

　伊藤は「１番・二塁」で出場。遊撃も守り、打っては６打数３安打とプロを相手に堂々のプレーで存在感を示し、「見られている意識があったが、やることは変わらず、立ち居振る舞いやプレー以外のところも見てもらいたい」と胸を張った。

　１８０センチ、７７キロで本職は遊撃手。今年の３月に東農大を中退し、５月に新潟に入団したばかりだ。大学では１年春からベンチ入りするほどの有望選手だったが、単位が足りず進級できなかった。中退したときは「野球を辞めようと思っていた」と落ち込んだが、兄が友人の草野球に誘ってくれた。そこでプレーをする間に「またやりたいな」という気持ちが芽生え、中学時代に所属していたチームの監督のすすめで新潟への入団を決意。加入４か月で、ＢＣリーグの月間ＭＶＰを獲得する活躍を見せ、一気にプロ注目の存在となった。

　村山代表は「大学を中退して２月から５月までほとんど野球をやっていなかったんですよ。真剣に始めて４か月くらいで、あそこまでのパフォーマンスが出せるのはすごい」と２１歳のポテンシャルに舌を巻く。昨年のドラフトで独立リーグからＮＰＢ入りした選手は計８人だが、支配下指名はゼロと道のりは険しい。それでも夢を諦めない。野球を辞めようと思っていた男が、ＮＰＢでその名をとどろかせるチャンスをつかもうとしている。（高橋　真央）