箱根駅伝の予選会２か月半前に急きょ就任　明大の山本豪監督「選手はやるべきことをやってくれています」

　第１００回箱根駅伝予選会（１０月１４日、東京・立川市）で、６年連続６５回目の本戦出場を目指す明大の山本豪監督（５０）が２７日、８月１日の監督就任後、初めてメディアの取材に応じ、現在のチーム状況の一部を明かした。

　明大は今年１月の第９９回箱根駅伝１２位で３年連続でシード権（１０位以内）を逃し、６月の全日本大学関東地区選考会では１０位に終わり、７枠を争った本戦の出場権を獲得できなかった。成績不振の責任を取る形で山本佑樹前監督（４６）が辞任。箱根駅伝予選会まで２か月半に迫った８月１日に副監督だった山本豪監督が急きょ就任した。

　「８月１日に正式発表される前にチームミーティングで選手、マネジャーに監督交代を伝えました。選手たちは最初は驚いていましたが、８月１日からは妙高高原（新潟）で夏合宿が始まりましたので、選手は現状を受け入れて、選手としてやるべきことをやってくれています。今年の箱根駅伝が終わった後、学生が話し合って、今季のチーム目標が『箱根駅伝予選会突破、本戦８位』と決まりました。その目標は監督が代わっても全くぶれていません。予選会に向けてチームの雰囲気は良くなってきました」

　監督交代が発表された８月１日が５０歳の誕生日だった山本豪監督は、落ち着いた表情で激動の約２か月を語る。「シーズン途中、しかも、予選会まで２か月半ですので、練習内容を大きく変えることはできません。ただ、毎日、各自ジョグの時間を１０分だけ増やそう、と選手に伝えました。９０分の日なら１００分に、１００分の日なら１１０分に。選手たちは実践しています」と話す。

　ハーフマラソン１０人の合計タイムで１３の本戦出場枠を争う予選会まで１７日。前回の予選会と本戦を走った選手の中で２人ほど予選会の登録から外れる見込みというが、前回の予選会で全体１１位、チーム２位の児玉真輝（４年）、前回の本戦７区区間賞の杉彩文海（４年）、同３区４位の森下翔太（２年）ら主力は順調に練習を積んでいる。普段通りの実力を発揮すれば予選会突破は確実と見られる。

　明大は箱根駅伝で優勝７回を誇るが、最後の優勝は１９４９年までさかのぼる。まさに大学駅伝界屈指の古豪だ。西弘美元監督（７１、現スカウティングマネジャー）、山本佑樹前監督、山本豪新監督と３代続けて日大ＯＢが明大を率いている。将来的には明大ＯＢのコーチを招聘（へい）する計画もあるという。日大出身ではあるが、明大のコーチになり、すでに２０年。山本豪監督は、伝統ある紫紺のタスキの重みを知っている。

　◆明大競走部　１９０７年創部。正式名称は「陸上競技部」ではなく「競走部」。１９２０年の第１回箱根駅伝に出場した４校のうちの１校で東京高等師範学校（現・筑波大）、早大、慶大とともに「オリジナル４」と呼ばれる。１９４９年の２５回大会まで７回の優勝を重ねたが、以降、優勝から遠ざかっている。１９５６年は部員が足りず、助っ人としてラグビー部員が６人も出場。当時の箱根駅伝公式プログラムには実質的な監督としてラグビー部の「御大」北島忠治監督の名が記されている。出雲駅伝は最高７位（２０１１、１３年）。全日本大学駅伝は最高２位（１４年）。タスキの色は紫紺。練習拠点は東京・世田谷区八幡山。

　◆山本豪（やまもと・たけし）１９７３年８月１日、静岡・修善寺町（現伊豆市）生まれ。９２年に伊豆中央高から日大に入学。日大４年時に日本選手権１５００メートル優勝。箱根駅伝では２年７区１２位、３年１０区４位、４年１区７位。９６年に卒業し、実業団のエスビー食品に入社。２００３年に現役を引退し、同年に明大コーチに就任。１８年から副監督を務めていた。２３年８月から監督。