【巨人】２６歳・伊藤優輔「ここからはい上がる」右肘手術乗り越え復活への道歩み始める…担当記者コラム

　苦難を乗り越え、戻ってきた。糸を引くような１５０キロの直球が低めに決まる。球審の手が上がり、マウンド上の巨人・伊藤優輔投手（２６）に安どの表情が浮かんだ。１２日のイースタン・リーグ、ロッテ戦（Ｇ球場）で２１年１０月以来、約２年ぶりに公式戦で登板。「緊張よりも不安が大きかった。投げ切ることができてホッとした」。１５０キロを計測した直球を軸に１回２安打１失点、２奪三振と復活をアピールした。

　簡単な選択ではなかったはずだ。

　「（手術の）決断をしてからは吹っ切れた。痛みを抱えながら投げている時のほうがきつかった」

　２０年ドラフト４位で三菱パワーから即戦力として入団。ルーキーイヤーは右肘の状態も影響し、１軍登板なし。保存療法の選択肢もあったが、２１年１１月に右肘内側側副靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）を受けた。

　社会人経由で入団しているだけに、復帰まで１年以上かかる手術に迷いはなかったのか―。心の奥底がちくりと痛むような、答えやすくない話題だったはずだが、冷静に心境を明かした。

　「高卒１年目だったら踏ん切りはつくかもしれないですけど、自分の場合は大学経由の社会人卒。一年一年が勝負なので、決断は難しかった。でも、ごまかしてやれる甘い世界ではないので、手術をすることに決めました」

　手術を終え麻酔が切れた瞬間から、新しい自分づくりがはじまった。「ここからはい上がるしかない」。いつまでも負の感情を引きずるわけにはいかなかった。右肘は動かない。それでも、心はすぐに動きだしていた。

　これまでも逆境を力に変えてきた。中大時代は３年春に左膝膝蓋（しつがい）骨を骨折。選手生命にかかわる大けがだったが、１年近くのリハビリを経て復活。だから今回も必ず―。「成長して戻るのは最低限だと思っていました」。１年以上のリハビリを経て、５月に実戦復帰。状態を上げて、２軍戦登板にたどり着いた。

　大きく跳ぶためには大きくかがむ必要がある。この２年は大きくかがんだ時期だったのかもしれない。「今シーズンは残り少ないですけど、１試合ずつ大事に、最高のパフォーマンスをしていくだけです」。まだ２６歳。本領発揮は、ここからに違いない。（巨人ファーム担当・宮内　孝太）