【オリックス】森友哉、新天地でＶ請負人が３連覇の歓喜の中心「抱きつこうと決めていた」

◆パ・リーグ　オリックス６ー２ロッテ（２０日・京セラドーム大阪）

　優勝マジックを２としていたオリックスが２位・ロッテを下し、３年連続１５度目（阪急時代含む）のパ・リーグ優勝を決めた。２点を追う７回２死から一挙６得点で球団としては初の京セラＤで胴上げとなった。

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　森がマスクを放り投げた。「もう、抱きつこうと決めていたので。思いっきり、飛ぼうと思いました」。９回、最後の打者を三振に打ち取ると、山崎颯を目がけ、猛突進した。地元・大阪で感謝感激の優勝。「気持ちいいです！」と声を弾ませた。

　定番となったプレーボール直前の声出し。連勝中のげん担ぎを兼ね、中嶋監督に指名された。「気合入れて、さあ、いこう！」。腹の底から絞り出した。先発・山崎福と４月２８日以来のバッテリー。２失点で食い止め、粘りのリードで逆転勝利の道筋をつくった。７回２死一塁では右翼線二塁打。左太もも裏肉離れによる１か月の離脱がありながら、１６本塁打と６０打点はチームトップ。１５度の勝利打点もパ最多だ。打てる捕手としても脅威であり続けた。

　「まだ猫をかぶっています」と照れ笑いする。８月には同じ９５年生まれの山岡や若月、石川に声をかけ、自宅でバーベキューを開いた。１歳下だが、日頃からかわいがっている頓宮も追加で誘ったのは、兄貴分の優しさだ。「ファンの喜んだ顔が見たい。リーグ３連覇に貢献できるように頑張る」。ＦＡ移籍１年目。ＷＢＣを辞退し、新天地のプレーにかけてきた。西武時代の１８、１９年に続く「優勝請負人」の役目を全う。すてきな物語を完成させた。（長田　亨）

　◆森　友哉（もり・ともや）１９９５年８月８日、大阪府生まれ。２８歳。小学１年から野球を始め、中学では堺ビッグボーイズに所属。大阪桐蔭では１年秋から正捕手で２年時に甲子園春夏連覇。２０１３年のドラフト１位で西武入団。１９年にＭＶＰ、首位打者でリーグ優勝に貢献。ベストナイン３度。２２年オフに国内ＦＡ権を行使し、オリックス入り。１７０センチ、８５キロ。右投左打。年俸２億１０００万円。