【ラグビーＷ杯】日本代表、イングランド相手に驚異のタックル成功率…ラブスカフニは１９回の１００％、見えた合宿の成果

　ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグ第２戦（１７日）で、前回準優勝のイングランド代表に挑んだ日本代表。４トライを献上し１２―３４で敗れ、ボーナス点「１」も与えたが後半途中まで接戦を演じた。試合後のスタッツでは、特に守備面での奮闘が光る。６月の代表合宿から取り組んで来た成果が、数字で見えた。

　日本の８０分間でのタックル成功数は１７４回で、イングランドが８３回。ミスも２４回（日本）、１４回（イングランド）と日本が多いが、ボール保持率、地域支配率共に６割以上を許した相手に体を当て続けた。個人では、フランカーのラブスカフニが１９回で成功率１００％を記録。同リーチが１８回（９４％）、ロックのコーネルセンが１６回（９４％）、ＮＯ８姫野が１６回（８９％）で日本の上位４人。イングランドの１位がフランカーのアールで１２回（８０％）だけに、日本勢ＦＷの運動量と正確さが垣間見える。

　日本代表は６月の浦安合宿で、選手が口々に「地獄」と表現したタックル練習を敢行。柔術家のジョン・ドネヒューコーチの下「芯を食うタックル」の技術習得と共に、熱暑のテントの中でレスリングや相撲のような動きも取り入れたトレーニングを行った。水も飲まず１時間ぶっ続け、腰に手を当てるなど「きつそうな」姿勢を取れば罰ゲームと“前時代的”とも言える練習。ただイングランド戦の守りを見れば、その成果が出ているとみることができる。

　Ｗ杯前の国内５連戦では、リーチがサモア戦（７月２３日）、ラブスカフニがフィジー戦（８月５日）で危険なハイタックルによりレッドカードの一発退場を受けた。チームは８月中旬の合宿で、国際統括団体ワールドラグビー（ＷＲ）から映像資料を取り寄せ、選手とタックルの高さについて再度確認。低く構えるタックルの意識徹底を共有し、フランスに乗り込んでいた。

　世界ランク６位の壁は高く、リーチは「結構ダメージも大きくて。重くて、タックルするたびにヨーロッパ勢の強さを感じた」と認めたが、大金星へ確かな可能性を示した。１次リーグ第３戦のサモア戦（日本時間２９日午前４時）、最終戦のアルゼンチン戦（１０月８日午後８時）と負けられない戦いが続く日本。２大会連続の８強、そして目標に掲げる優勝に向けて精度の高いプレーを続けられるか。トライへの期待はもちろん、選手１人１人の魂込めたタックルにも注目したい。（大谷　翔太）