【ボートレース】山口剛が３コースからまくり差し　１０度目のＧ１優勝を飾る～桐生Ｇ１開設６７周年記念

　ボートレース桐生の「開設６７周年記念Ｇ１赤城雷神杯」の優勝戦は１８日、準優勝戦を突破した６選手によって最終日の第１２Ｒで行われた。３号艇の山口剛（４１）＝広島支部、９１期＝が３コースからまくり差しで勝利。Ｇ１１０度目、通算５２度目、桐生では初の優勝となった。

２着は青木玄太、３着には峰竜太が入った。

　山口がＧ１復帰戦Ｖを飾った。優勝戦の進入は枠なりの３対３で、３コースからコンマ０８のスタート。イン青木が先まいに持ち込んだが、２コースの藤原を包み込んでまくり差し、バックで青木をしっかりと捕らえた。「めちゃくちゃうれしい。作戦としてはまくり差し一本で考えていた。いいターンができるようにペラ調整しました。イメージはしていたので、あとは自分がズレることなく動けるかでしたが、そこに関しては１００点のターンができました。そんなに慌てることなく２Ｍを先取れた」。その後は後続を突き放し、１着でゴールするとガッツポーズも飛び出した。

　昨年１２月の大村ＳＧグランプリには賞金ランク２位で出場したが、トライアル２ｎｄ初戦でフライング。ＳＧ、Ｇ１から除外され、今年序盤は一般戦を転戦していた。「ペナルティー期間中はスタートを鍛えられた。まだレース勘は鈍っていますが（笑い）、去年よりもスタートは進化しています。まずはチャレンジカップに行かないと。最後にはい上がれるところを見せたいし、自分にその力があると信じている」。ＳＧ復帰戦となった前節の福岡メモリアルは準優６着に敗れたが、今回は鋭いスタート連発で予選３位。準優はインから峰竜太と毒島誠を抑えて勝利を収めた。最後にＶという結果で「ここからグレードレースでも十分通用すると思っている」と力強く話した。

　Ｇ１優勝は昨年６月のとこなめ６９周年以来で通算１０度目。優勝賞金１１００万円が加算され、今年の賞金ランク２３位となった。「ここからは全部取るぐらいの気持ちでいかないと間に合わない。強い気持ちで走れている」。グランプリの舞台を見据えて、賞金レース終盤戦を急加速で走り抜く。（佐々木　伸）