【仙ペン】「投手・北村」より「代走・オレ」

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　中日１―０巨人（１６日・バンテリンドーム）

　まさか事実上のスイープを食らうとは。２０１４年のＣＳ最終ステージ。ペナントを制覇した巨人は阪神に４連敗し、日本シリーズへの出場を阻まれた。あれから９年。そろそろリベンジしてもいい頃だ。

　それにしても、あの時は腹立たしかった。２位に７差をつける独走。交流戦もソフトバンク（同年の日本一）をかわし優勝を果たしている。なのに、どうして日本シリーズに出られないんだよ。仕方がない。そういうルールなんだから。

　さて、そんな悔しいシーズン。ＭＶＰに輝いたのは菅野だった。「最優秀防御率」のタイトルも獲得。順当な受賞だ。ところが、ＣＳと同じくどんでん返しが待っていた。

　「報知巨人取材班」のツイッター（現Ｘ）で募集した「読者が選ぶ今季の巨人ＭＶＰ」。菅野は２位に甘んじてしまったのだ。さて１位は？　我らがスピードスター、鈴木尚広さんでした。得票率３２％は断トツの数字。「１０勝投手に勝るとも劣らない貢献度」「尚広がいなかったら５勝が５敗になっていた」などなどオンリーワンの輝きに、多くの賛辞が贈られた。

　プロ１８年目の３６歳。全盛時は過ぎていた。出場機会も徐々に減少。そんな中、球団２人目の１０年連続２ケタ盗塁を達成した。いや、それよりもすごいのは代走で４０回起用されたうち、実に２２回もホームを踏んだことだ。５割を超す生還率。勝負強いにも程がある。

　そんなわけでナイスゲームのち惜敗。今季のルーチンです。残念だったのは７回の攻撃。代走の増田大を大城卓が送って１死二塁とした。でも、どうなんだろう。もし走者が尚広さんだったら。犠打の前に盗塁して１死三塁になっていたかも。そして吉川の内野ゴロの間に…って都合のいい妄想です。

　増田大も重信も走力では尚広さんを上回っているかもしれない。なのに５割以上の確率で本塁へ帰って来るレジェンドと、帰れない２人。その差があるとしたら「ベンチの信頼」と「本人の決断力」なのか。

　「読者のＭＶＰ」を尚広さんにさらわれた菅野。そのお返しに一塁コーチャー自ら「代走オレ」って言ってほしかっただろうな。恐らく「投手・北村」より盛り上がったと思う。