箱根駅伝初優勝を狙う国学院大の伊地知賢造主将が意地の日本人トップ

◆陸上　日本学生対校選手権　第１日（１４日、熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）

　男子１万メートルは、同種目の日本学生記録（２７分６秒８８）を持つ東京国際大のリチャード・エティーリ（１年）が２８分１５秒７５で快勝した。２００７年に山梨学院大のメクボ・モグスがマークした２７分５２秒７９の大会記録には及ばなかったが、気温３１度の蒸し暑いコンディションで粘り強さを見せた。日大のシャドラック・キップケメイ（１年）が２８分１７秒３８で２位。国学院大の伊地知賢造（４年）が２９分３１秒２０で日本人トップの８位だった。

　第１００回記念箱根駅伝で初優勝を狙う国学院大の主将、伊地知が意地の走りを見せた。「日本人トップは絶対に取るつもりで走りました。残り１周は力を出し切りました」。ゴール直後、両太ももをストレッチするために正座の姿勢を取りながら伊地知は充実した表情を見せながら話した。

　平林清澄（３年）、山本歩夢（３年）ら主力は北海道合宿で練習を積む中、埼玉出身の伊地知は志願して地元開催の今大会に出場した。「いつも主将として頑張っているから、伊地知の希望を認めました。さすが、しっかりと走りましたね」と前田康弘監督は主将の責任感を高く評価した。

　昨季の３大駅伝で出雲駅伝と全日本大学駅伝が２位。箱根駅伝は４位。強豪校としての地位を確立した国学院大は今季、さらに高みを目指している。「今季のチーム目標は３大駅伝すべてで表彰台（３位以内）です。確実に３位以内に入り、そして、優勝を狙っていきます。全員が、その気で取り組んでいるので、チームの雰囲気はいいです」と伊地知はきっぱり話す。

　昨季、圧倒的な強さで学生駅伝３冠を成し遂げた駒大が今季も勢力図の中心にいる。その駒大出身の前田監督率いる国学院大は、駒大に対抗する力を蓄えつつある。

　前回の箱根駅伝で２区７位の平林、同３区５位の山本、同５区７位の伊地知がチームの中心。箱根駅伝では１、２年時ともに３区で好走した山本は、今季、１区出陣に備えている。「１区を区間賞で走ってチームに良い流れを作りたい。箱根駅伝で優勝するためには、伊地知さん、平林、僕の３人は区間賞を取らなければいけない、と思います」と山本は力強く話す。

　伊地知は箱根駅伝で１年時は８区９位、２年時は２区１２位、３年時は５区７位と、異なる区間を走った。「チームのために、１区から１０区まで、どこでも走れる準備をしています」と頼もしく話す。「２区と５区は経験しているし、復路に回ったとしたら『復路にはキャプテンがいる』という安心感を与える存在になりたい」と落ち着いた表情で話す。

　３本柱に引っ張られるように、チームの底上げは順調に進んでいる。「（過去最高の）箱根駅伝３位だった２１年のチームの土方英和（現旭化成）、浦野雄平（現富士通）、青木祐人（現トヨタ自動車）、藤木宏太（現旭化成）の主力４人と同じレベルの練習を今季のチームは１５人ができています」と前田監督は確かな手応えを明かす。

　今季の国学院大は勢いがある。駅伝シーズンで主役になる可能性を秘めている。