【女子野球】マドンナジャパンがＷ杯３１連勝、プエルトリコに逆転勝ち

◆第９回ＷＢＳＣ女子野球Ｗ杯１次ラウンドＢ組（１３日、三次きんさいスタジアム）

　女子野球Ｗ杯の１次ラウンド（Ｒ）が１３日、広島県三次市で開幕。７連覇を狙う侍ジャパン女子代表「マドンナジャパン」は初戦のプエルトリコに４―２で逆転勝ち。１２年カナダ大会のキューバ戦から続くＷ杯の連勝記録を３１に伸ばした。

　国内では１４年Ｗ杯宮崎大会以来となった女子の国際大会で、マドンナジャパンが苦しみながらも王者の貫禄をみせた。先発の小野寺佳奈（巨人）は序盤、制球が定まらずに２回に２点を失う展開。一方、打線は相手投手を攻略できず３回まで無安打と我慢の試合が続いた。

　４回、１死から川端友紀（九州ハニーズ）にチーム初安打が出ると、セーフティーバントなどが続き満塁。ここで広島のクラブチーム・はつかいちサンブレイズに所属する村松珠希が「声援が聞こえたので、打ちたいと思った」とストレートを強振。同点の中前２点適時打を決めると、岩見香枝（西武ライオンズレディース）の逆転スクイズ、さらに出口彩香（同）の右適時打が続き一挙４点。小野寺もその後は安定し、終わってみれば１２奪三振の３安打完投で、「初戦を任され、気持ちを入れすぎてばたばたしましたが、周りのベテランが『楽に』『いつも通り』と言ってくれたので、最後はリラックスできました。勝てて良かった」と笑顔をみせた。

　苦しかった序盤を「思ったより堅かった。ガチガチでしたね」と振り返った中島梨紗監督は、川端のヒットでチームに勢いがついたとして、「村松が広島のお客さんの前で決めたのは素晴らしい。小野寺も厳しいところを狙い過ぎたか崩れかけましたが、後半は持っているピッチングが出来た」と安堵。「応援の声も聞こえていましたし、村松の時は鳥肌が立ちました」と、自国開催の声援に感謝した。

　マドンナジャパンは０８年松山大会から６大会連続で優勝しているが、１８年米国大会以降は新型コロナの影響で行われていなかった。今回から開催間隔が２年から４年に変わり、決勝Ｒの前年に１次Ｒが行われる。このＢ組は６チームが総当たりし、上位２チームとすでに決まっているＡ組上位の米国、カナダとワイルドカードで選ばれた２チームが、来年カナダ・サンダーベイで行われる決勝Ｒを戦う。