【巨人】岡本和真と浅野翔吾を結ぶ“特別な縁"…記者コラム

　巨人・岡本和真内野手（２７）と浅野翔吾外野手（１８）は、特別な縁で結ばれている。浅野が記念すべきプロ１号を記録した８月１８日・広島戦（マツダ）。球団の高卒新人の本塁打は２０１５年に岡本和がプロ初安打で初本塁打をマークして以来、史上７人目だという。試合後のツーショット写真を見て、私は昨年９月に米フロリダ州で行われたＵ１８Ｗ杯を思い出した。

　浅野は同年の夏の甲子園で、１番打者として春夏通じて初の１大会３本塁打を放ち、高松商を８強進出に導いた。それでも、Ｕ１８Ｗ杯の開幕直前は「調子が悪かった」と苦しんでいた。国内合宿中の実戦は３試合で計１０打数２安打。「木（のバット）に変わって、すり足で打つと全然打球が飛ばない」と木製バットへの適応が課題で、いろいろと試行錯誤を繰り返していた。

　そのとき常に寄り添っていたのが岡本和の高校時代の恩師で、コーチとして代表チームに帯同していた智弁学園・小坂将商監督。左足を上げて「メジャーリーガーみたいにトップを上げて上から思い切りたたく」という新打法をつくり上げた。「そんな細かいことというより『しっかり振っていけ』ということを言われていました」と振り返る。懐かしそうな表情だった。

　日本は２大会ぶりの銅メダル。浅野は打率３割３分３厘、１本塁打、４打点で貢献した。「前半は打てましたけど、後半は相手のレベルが上がってきて結果が残せなかったですし、守備や走塁でたくさん反省点が出た」。そう語ってくれた日から約１か月後のドラフト会議。岡本和と同じドラフト１位で巨人に指名された。先輩の足跡をたどりながら、今も前進している。（中野　雄太）