【伝説の８番】大乃国が横綱昇進！その裏側…１９８７年秋場所から≪その３≫

　秋場所１３勝以上での優勝か優勝次点が、横綱昇進の条件になっていた大関・大乃国が、１０日目に大関・小錦に敗れ、２敗となり、もう負けられなくなった。１１日目、大関・朝潮、１２日目・東前頭２枚目・両国と連勝し、１３日目は横綱・双羽黒との一番を迎えた。ここまで４敗と不調の双羽黒には、右四つから寄り切りで勝利。「突っ張りは予想した通り。でも、右からのおっつけがよかったからねえ」と自画自賛。

　この日、全勝の横綱・北勝海と１敗の大関・小錦が激突。北勝海が勝ち、優勝争いの単独トップを守った。１４日目はその北勝海との綱をかけての決戦になった。「大一番？　いやあ、きょうの北勝海関と小錦がそうだったでしょう。作戦？　エッヘヘ」とおとぼけモード。前場所は千秋楽に、北勝海に敗れ、綱の夢を砕かれているだけに、胸中は雪辱に燃えているはずだった。

　いきなり、もろ差しを許した大乃国は防戦一方。一度は突き放したが、また正面土俵際に押し込まれた。大逆転を狙い、右からのすくい投げ。ばったりと、北勝海が右ひじから落ちた。大乃国も左足が出た。軍配は大乃国。しかし、際どい一番に物言い。結果は軍配通りで、綱への望みを千秋楽につないだ。

　「最後はワシの方が残ったように思う。でも、もういっちょうかと思っていた」と淡々と振り返った。横綱へ王手となったが「だって一番一番大事に取るだけ。あと１勝せんとわからんし。結果を考えたらだめ。相撲があって結果があるんだから」と表情ひとつ変えなかった。

　千秋楽は西前頭４枚目・逆鉾を危なげなく、はたき込みで破り、ついに綱を手にした。「これが本物の力だと思っていない。負け方が気にいらないし、反省点が十分あります」と１３の白星を喜ぶより、２つの黒星を悔やんだ。

　翌９月２８日、横綱審議委員会は、満場一致で横綱に推挙することを決めた。その報に「まだピンとこないス。うれしいとい気持ちと不安もいっぱい。でも、これからは不安など考えてはいけないよね」と答えたが、横綱昇進伝達式では「初一念（しょいちねん）を忘れずに精進、努力し、健康に注意して横綱を一生懸命つとめます」と決意の口上を述べた。（久浦　真一）＝おわり＝

　◇大乃国　康（おおのくに・やすし）本名・青木康。１９６２年１０月９日、北海道・芽室町出身。６０歳。７８年３月場所、初土俵。８３年３月場所、新入幕。８５年７月場所後、大関昇進。８７年９月場所後に横綱に。９１年７月場所で引退。引退後は、芝田山部屋を創設。現在は日本相撲協会事業部長。優勝２回。殊勲賞５回、敢闘賞２回。通算成績は６６０勝３１９敗１０７休。１８９センチ、２１１キロ。得意は右四つ、寄り、上手投げ。