【箱根への道】早大、名門復活へ目標「学生３大駅伝３位以内」花田勝彦監督「特に全日本、箱根では勝負したい」

　就任２年目の花田勝彦監督（５２）率いる早大は「学生３大駅伝３位以内」を目標に順調に夏を過ごしている。

　早大は名門復活へ、ひた走っている。「昨年は私が就任したばかりで、しかも、予選会があった。今年は３大駅伝を見据えて強化ができている」と花田監督は自信あふれる表情で話す。

　２２年箱根駅伝は１３位でシード権（１０位以内）を逃し、同年６月に花田監督が就任。昨季は予選会を４位で通過し、本戦６位でシード権を取り戻した。「今季のチーム目標は３大駅伝すべて３位以内。特に全日本、箱根では勝負したい」と指揮官は意気込む。

　新潟・妙高高原で２回の合宿行うなど順調に練習を積んでいる。夏の強化期ではカーボンプレート入りの厚底シューズは一切、着用せず、地道に脚力を鍛えた。練習の前後には体の手入れを入念に行い、故障者はいない。「早大の選手は自分で考えられる力があります」と花田監督は目を細める。

　第１回箱根駅伝に出場した４校は「オリジナル４」と呼ばれる。その一校の早大は第１００回大会で改めて存在感を示すことになりそうだ。（竹内　達朗）