【ボートレース】選手への道は断念・・・戸田ボートに全国初の女性１級整備士が誕生…記者コラム

　戸田ボート場で整備士として働く篠田栞さん（３０）は高校時代、同場で地元の中里昌志（５４）＝６９期＝が優勝した姿を見て「これだ！　ボート選手」と、その場で進路を決めた。高校卒業と同時に戸田で艇運（ボートの運搬補助）のアルバイトを始め「ボートレーサー養成所」への入所試験を受け続けたが、不合格。「もう恥ずかしくて言えないほど受験しました。１５回は受けたでしょうか」と笑って振り返った。

　試験は最高で３次（最終）まで進んだが、吉報が届くことはなかった。「いつまでもダラダラ受けていてもダメ。けじめ、切り替えることも必要」と考えるようになり、２５歳で選手への道は断念。しかし、熱意は冷めず、整備士への転身を決めた。ピットで選手への整備許可、立ち会い、助言、部品の管理等が主な仕事。「モーターボート２級整備士」の資格を取得後３年以上の実務経験が必要で、合格率５０～６０％と言われる１級に挑戦し、７月１３日、見事合格を果たした。

　全国２４場で整備士は２１３人（女性は篠田さん含め２人だけ）いるが、１級整備士は７３人。“女性初”という新たな一歩をしるした。出走表などで「クランクシャフト交換」という文言を目にしたことがあると思うが、選手が考える最後の大整備だ。「選手から感謝の言葉を聞くと、すごくやりがいを感じますね」と篠田さん。

　どの世界でも華やかな表舞台の裏には、必ずそれを支える人がいる。選手として表舞台に立てなかった篠田さんだが、ボートレースの公正、公平、さらに安全を裏で支える一人である。