【星一筆】そういうふうにできている

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ヤクルト２―５巨人（７日・神宮）

　「ライン出し」　

　桑田ファーム総監督が、１軍コーチに就任した当初から投手陣に説いている制球力アップの方法だ。内角か外角、高めか低め、ストライクゾーンを大まかに分割して、その方向（ライン）へのイメージを描きながら足を踏み出し、体重移動をして、腕を振れということ。

　私が桑田さんに「ライン出し」について聞いたのは、本紙評論家をされていた５年前のキャンプ。制球難がつきまとっていた沢村（現ロッテ）に「ボールに力はあるんだから、ストライクゾーンは２分割とか４分割でいい」と、改善ポイントを指摘した。

　大まかではあっても、しっかりと指にかかって「ライン」に乗ったボールは、極端な“逆球”にはならないという。そして、「指にかかって意図したコースに投げたボールは、打者が打ち損じるか野手の正面に飛ぶ。野球はそういうふうにできているんです」とも。

　「そういうふうにできている」。なるほど…と思わせてくれる赤星の８９球だった。岸田の構えたミットの反対側にはまず投げない。ストライクゾーンを外れたとしても構えた側。画面で確認しながら見ていたが、明らかな“逆球”は、６イニングを通して５球程度だった。長岡から２打席連続で奪った“インズバ”の見逃し三振。４回に村上の二塁打の後、内角を攻めてピンチを切り抜けたサンタナの三ゴロ（ハヤトさん軽快でした！）。ラスト６回に、サンタナを今度は外、外、外で仕留めた二ゴロ。狙ったところに投げれば「そういうふうにできている」。本人はもちろん、リードした岸田も気持ちよかったんじゃないかな。

　一方で、岸田が「低めだよ」のジェスチャー付きで要求したカーブが高めに浮いた村上の適時二塁打や、これもカットボールが抜けたオスナの一発は、どちらも「ライン」に乗らなかった失投。これもまた「そういうふうにできている」ということです。

　赤星に感心した後だけに、歩行者天国になりかけた７回は冷や汗をかいたけど、最後は帰ってきた千両役者のダメ押し弾で逃げ切り。またまたまたまた勝率５割。ベイもそう毎日は付き合ってくれないな。とりあえずゲーム差うんぬんじゃなく、貯金を作りましょう。