【箱根への道】王者駒大、史上初の大学駅伝２年連続３冠へ藤田敦史新監督「夏合宿からチーム一丸」で再出発

　史上初の大学駅伝２年連続３冠に挑む王者・駒大が８月に長野・野尻湖、志賀高原で約２週間の伝統の夏合宿を敢行した。４月に就任した藤田敦史新監督（４６）と鈴木芽吹主将（４年）が全日程帯同し、秋からの駅伝での偉業達成に向けたチーム作りを本格的にスタートさせた。

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　真夏の野尻湖から“令和の常勝軍団”へ再出発を切った。大八木弘明総監督（６５）が率いた昨年までと同様に、駒大は先月１６日から２２日まで起伏のある野尻湖で１次合宿。２８日まで標高１６８０メートルの志賀高原で２次合宿を張った。今月５日からは菅平で選抜合宿中だ。４月に就任した藤田監督は確かな手応えを感じている。「合宿はほぼ昨年と同じ流れで順調に来ています。大八木がやってきたのと同じく、野尻湖は足作りとスタミナ作りがテーマ。２度の３０キロ走や本数の多いインターバル走、３部練習でしっかりと距離を踏んだ。志賀高原は心肺機能と脚筋力の強化を同時に行いました。駒沢の伝統の通り、夏合宿からチーム一丸となって、３大駅伝をもう一度勝ちに行こう、という雰囲気を作って行っています」

　大八木総監督が大学駅伝で歴代最多２７冠を獲得してきた過去の練習データをもとに、藤田監督が練習メニューを細やかにアレンジしている。猛暑日が続く中、気温に応じて練習時間を柔軟に変更し、選手と積極的に対話するなど新たな“藤田カラー”も垣間見られた。「監督が天気予報を見て、練習時間を臨機応変に変更してくださるので、暑さ対策の面では助かります」と鈴木主将は感謝した。昨年度の全日本、箱根の優勝メンバーとなった山川拓馬（２年）は「藤田さんは話しやすいです。コミュニケーションを取りながら練習できているのは、自分にとってはプラス。チームの雰囲気は明るいです」と話す。

　１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝、２４年１月の第１００回箱根駅伝。駒大内のメンバー争いはし烈で、野尻湖での３０キロ走などのポイント練習は緊張感にあふれ、それ以外の時間でも自発的にジョギングで距離を踏む選手たちの姿が目立った。昨年度の夏合宿から急成長を遂げ、前回の箱根駅伝６区で区間賞を獲得した伊藤蒼唯（２年）は「練習の設定タイムや強度は昨年よりも上がっていますが、自分たちが伸びるには必要なこと。箱根の山も見据えて、アップダウンのある野尻湖や志賀高原で、上りや下りの走りをもう一回見直しました」とうなずいた。

　楽しみな新戦力も台頭してきた。秋田工では５０００メートル１４分２４秒３９だった小松聖（１年）が、ロード練習をほぼ完璧にこなした。入学時の持ちタイムでは１年生１０番手だった男だが「夏合宿は一番強かったですね。あんなにタフだとは思わなかった」と指揮官を驚かせた。駒大ＯＢでもある秋田工・高橋正仁監督から「長い距離の適性は抜群にあるから、駒沢に行ったらこの子は絶対楽しみですよ」と言われていたという。「去年の伊藤のように夏合宿で覚醒して（全日本、箱根と）駅伝を走ったみたいに、１年生からそういう選手が出てくると、チームとしても面白い」と期待を込めた。

　さらに、３年生の庭瀬俊輝も今春から急成長中だ。４月に高橋尚子杯ぎふ清流ハーフマラソンで１時間３分１５秒で学生トップ。６月の５０００メートルで自己新記録の１３分５８秒０２をマークした。「練習もだいぶできるようになって良くなってきた。このまま出て来てくれるといいな、と思っています。４年生が抜けたら一気に層が薄くなる。１～３年生にどれだけ力を蓄えさせられるか。そういったところは、ミーティングでも口を酸っぱくして言っていますね」と藤田監督は熱い視線を向けた。

　学生３大駅伝に向けて一丸で再始動した。夏合宿には普段、大八木総監督のメニューで練習する鈴木主将、篠原倖太朗（３年）、佐藤圭汰（２年）も参加。全員がそろう中、鈴木主将は先頭で練習を引っ張り、声をからした。「芽吹がいることでかなり引き締まった、いい合宿になった。２年連続３冠のためには、自分がキーマンになるというのを彼自身が一番理解している」と藤田監督も全幅の信頼を置いている。

　１月の箱根駅伝で３冠達成後、自ら主将に立候補した。「自分の成長につなげていきたいのもありますし、もう一回、３冠をチームに残していきたい」と鈴木。昨年までは左大腿骨骨折など故障が多く、同一年の３大駅伝フル出場は未経験だ。今季は体のケアを徹底し、７月に５０００メートル１３分２４秒５５の自己記録もマークしている。「３冠には僕が走るのが絶対条件ですし、区間賞も狙いたい。出雲駅伝は２年連続アンカーでゴールテープを切り、全日本大学駅伝は（１学年先輩の）田沢廉さんの７区の区間記録に挑みたい。箱根駅伝は２区を走りたい」と具体的な青写真も既に描きながら日々、練習に打ち込んでいる。

　鈴木主将は「原点と縁。史上最高への挑戦」を今季のチームスローガンに掲げた。「『縁』は僕のアイデアです。もう一回、３冠するためには、もっとチームの結束力を高めないといけないとすごく思ったので。『史上最高』には昨年度のチームを超える意味もありますし、２年連続３冠も今までないことなので」と熱い思いを込めた。

　前回の箱根駅伝総合優勝メンバーが７人残る。さらに、今年に入っても王者の進化は止まらない。篠原が２月の香川丸亀国際ハーフで、１時間０秒１１秒の日本学生最高記録を樹立。５月の関東インカレ２部ではハーフマラソン赤星雄斗（４年）が優勝、山川が２位。昨季故障で駅伝を欠場していた唐沢拓海が１万メートル２７分５７秒５２、白鳥哲汰（ともに４年）も５０００メートル１３分４１秒３９と今春自己新記録をたたき出し、復活を遂げた。８月の世界ユニバーシティー夏季大会（中国）５０００メートル決勝では、安原太陽（４年）が２位に入った。

　４年生を中心に分厚い選手層で今季３大駅伝も優勝候補の筆頭として当然、他校のマークは厳しい。藤田監督は「核となるエース（吉居兄弟）がいる中大がかなり力をつけています。青学大、国学院大、順大も怖い存在ですね。試合になったら、絶対に負けない気持ちでやることが大事」と警戒した。一方で「私たちはまず、じっくり自分たちのチームを見ながらやることが大切」と冷静に話した。鈴木主将は「どのチームも僕たちを倒しにくると思うので、それに負けないようにということは意識して。重圧と言うよりはやってやるぞ、という感じです」と胸を張った。個性豊かな藤色の王者は、チーム内の競争を続けながら一丸となって新たな最強伝説を築く。（榎本　友一）