帝京大駅伝部が士別合宿…箱根へ向け白糠町出身・中野孝行監督の聖地で「整える」

　１７年連続２５回目の箱根駅伝出場を目指す帝京大駅伝競走部が、士別市で仕上げの夏合宿を行っている（８月２８日～９月６日）。チームを率いるのは白糠町出身の中野孝行監督（６０）。２０人の選抜メンバーには北海道栄出身の小野隆一朗（４年）、藤本雄大（２年）、広田陸（１年）も入り、地元北海道でしのぎを削っている。

　ようやく暑さが和らいだ北の大地で、帝京大が夏合宿の仕上げに入った。群馬・万座、新潟・妙高での合宿を経て士別市へ。異常猛暑の中で走り込んできた選手たちだが、疲れの色は見えない。中野監督は「激しいアップダウンで練習してきた選手はフォームがバラバラになっている。最後に“整える”のがこの合宿」と位置づけている。

　士別は思い入れの強い合宿地だ。実業団の雪印に在籍していた現役時代、そして２００５年に帝京大監督に就任してからも毎年訪れている。「クロカンコースや箱根を想定したコースもあり、スピード、持久力など色々な練習ができる。新鮮な野菜や果物など地元のおいしい食材も。まさに合宿の聖地。私もそうだったように、選手にもここで強くなってほしい」。初日の先月２８日には、この地で還暦の誕生日を迎えた。

　６０人の選手から選抜された２０人の合宿組には、北海道栄出身の３人も食い込んだ。１年生の広田は「選抜に入り、まずは第一歩。練習の質が高く苦労しているけど、いい感じで消化できている」。藤本も「走りやすい所が多く、涼しいから強化しやすい」。ともに初の箱根メンバー入りへ、地元北海道で高め合っている。

　帝京大は前回箱根１３位で６年ぶりにシードを逃した。今回は予選会からの挑戦となる。第１００回の記念大会で本戦出場校が例年より３枠増えるとはいえ、予選会の経験者はゼロ。２年連続で１区を走った小野は「厳しい戦い」を覚悟し、「この合宿でしっかり仕上げたい」と士別から箱根を見据えている。

（石井　睦）