【Ｕ１８】大阪桐蔭・前田悠伍、大学生相手に２回無失点　ロッテスカウト「あのチェンジアップは打てない」

　第３１回Ｕ１８ワールドカップ（Ｗ杯＝３１日開幕・台湾）で初めての優勝を目指す高校日本代表のエース・前田悠伍投手（大阪桐蔭３年）が先発し、２回３安打無失点の好投を見せた。

　初めての東京Ｄのマウンドで、前田が躍動した。高校日本代表のエースとして先発を任され、大学生を相手に堂々と渡り合った。「先発の役割を果たす。ゲームをつくることを、まず第一に置いた。低めに、丁寧に投げ込めました」。２回無失点の投球を冷静に見つめた。

　圧巻の立ち上がりだった。１番・宮崎一樹、２番・辻本倫太郎と続くプロ注目のしぶとい打者に対し、変化球を低めに落として連続で空振り三振を奪った。２回２死一塁の場面では、春の全日本大学選手権を制した青学大のリードオフマン・中島大輔を空振り三振に。この日の最速は１４５キロ。「バランスが良くなって、投げたいところに投げられている」と語った前日練習での感触通り、ストライクゾーンで勝負ができていた。

　「変化球なら、ツーシームとチェンジアップが一番通用するかなと思った」と前田。視察したロッテ・榎アマスカウトグループディレクターは「変化球を器用に投げ、ピッチングがうまい。ストレートの球速も戻りつつある。あのチェンジアップは、大学生でもなかなか打てない」と感心した様子で話した。

　Ｗ杯では、前回優勝の米国戦（９月３日）での先発が視野に入っている。「大学生を相手にやらせてもらって、気持ちで負けないところが一番勉強になった。台北に行っても、自分の出せる力を全て出して挑んでいきたい」。日本が誇る高校ＮＯ１サウスポーは、確かな手応えを持って悲願の世界一に挑む。（浜木　俊介）