人としての武器は人間力、レーサーとしての弱点もまた人間力・岩田裕臣「自分は人に恵まれすぎてしまうんです」…飯塚Ｇ１ダイヤモンドレース２日目５Ｒ１着

◆第６６回ダイヤモンドレース（Ｇ１）２日目（２６日・飯塚オート）

　もしも、取材対象ではなく、ひとりの人間としてオートレーサーたちを眺めたら、友達にするなら岩田裕臣がいい。彼は、思いやりがある。心根がやさしくて、先輩、後輩、そして同じ３１期生。岩田は誰からも愛されている。

　でも、人から愛されれば愛されるほど、勝利からは見放されてしまう。それがオートレースである。命を張って、人をどかして、勝利を強奪する。ヤワなメンタルの持ち主にこの稼業は向いてない。

　しかし、今さら性格は変えられない。２０１１年にデビューして以来、すでに１０年以上ものキャリアを積み上げてきた。やさしいハートを備え続けて。

　「自分は人に恵まれすぎてしまうんです」と岩田は言う。彼の人間性は、勝利よりも人を呼び込んでしまう。

　「師匠の影山伸には本当にどこまでもよくしていただいています。デビューして２級車に乗っていた頃は、すごくおっかなかったです。おれ、この世界でやって行けるのか？　って思うぐらい厳しい方でした」

　厳しい分、その倍以上に影山はやさしかった。

　「ヒロはやさしすぎて、勝負に貪欲になり切れない。その辺りは自分に似ちゃっているのかなあ」と師匠はつぶやいた。

　そして、こうも続けた。「周平（青山）みたいに、ヒロもガツガツ行けばいいのにね。乗る方はそんなに負けていないんだし、もっとやれていいんんだよ、本当に」

　影山と岩田、そして青山は同じ整備グループに属している。そして、岩田と青山は幼なじみで、幼少の頃から今もなお家族ぐるみの交流が続く仲である。

　「自分はロードレースから転向して、２級車で結果を出せて、１級に乗ってすぐにＳＧでも活躍できました。その時に、簡単だなとは思いませんでしたが、このまま働いていけば周平みたいにいつかは大きいレースも勝てるんじゃないかなと思いました。でも…」

　しばらくすると、岩田は深刻なスランプに喘ぐことになった。「デビューから数年は順調だったのに、いきなり壁に当たって、それまで簡単とは言わないまでもやれるなと思っていたことを、急に難しく考え過ぎるようになってしまって…」

　オートレースを難解に複雑に考え過ぎてしまい、いつしか自信が霧散して、道に迷った。

　「ハンデも１０メートル前になってしまって、周平も自分を思って厳しい言葉を送ってくれました。なにやってんだよ！　って言われましたし、周平の家族とはずっと仲がいいので、彼の奥さんにまで心配されてしまいました。もっと、ガツガツやらないとなあとはいつも思っているんですが」

　しかし、最近は吹っ切れてきたという。「ベテランの掛川和人選手が取り組んだように、自分も今風というか、最近はやりの乗り方を取り入れています。もう、１０年以上やって来ましたからね。一からやり直すのではなくて、形は残しつつ、新しいものを入れています。でも、自分は本当に幸せです。師匠も周平もみんなが心配してくれて、支えてくれる。厳しいことを言われているうちが花です。心にヒシヒシと伝っていますし、結果を出していきたいですね！」

　２日目の５Ｒは岩田の持ち味がフルに生きまくった。自慢のダッシュ力で先制すると、道中は快速を発揮して、きっちり６周回を押し切った。岩田にはスタート力がある。雨も乗る。周囲の環境にも超恵まれている。あとは、そのまぶしい人間力をどう有用活用して、結果に、勝利に結び付けていくかだ。

　ロッカーに戻ってくると、青山も佐藤摩弥も自分のことのように岩田の快走を喜んでいた。なかなか心を鬼にできる環境じゃないかもしれない。でもいつか、栄光目がけて、がっつきにがっついて、えげつなく１着にこだわり切るオニヒロを見てみたい気はします。（淡路　哲雄）