【箱根への道】国学院大「３大駅伝すべてで表彰台。その上で優勝狙う」　３本柱軸に箱根駅伝初優勝へ駒大に迫るチーム力

　「夏を制する者が箱根を制する」という格言がある箱根駅伝。勝負を分ける夏合宿特集の第２弾は、第１００回記念大会で初優勝を狙う国学院大を特集。国学院大は伊地知賢造主将（４年）、平林清澄（３年）、山本歩夢（３年）の３本柱を中心に戦力充実。長野・蓼科高原などで野心あふれる雰囲気でレベルの高い練習を積んでいる。（竹内　達朗）

　国学院大の夏合宿は、ギラギラした夏の太陽が昇るようなエネルギッシュな雰囲気にあふれている。

　３０キロ走などロード練習が多い夏合宿で数少ないトラック練習が１２日に蓼科高原で行われた。標高１５３０メートルの高地。しかも、土トラック。反発が少なく、故障のリスクを減らせる分、練習強度は上がる中、心肺を限界まで追い込んだ。

　「今季のチーム目標は３大駅伝すべてで表彰台。確実に３位以内に入り、その上で優勝を狙います。全員がその気で夏合宿に取り組んでいます」と主将の伊地知はきっぱりと話す。

　昨季の３大駅伝は出雲と全日本が２位。箱根は４位だった。強豪校としての地位を確立した。昨季、圧倒的な強さで学生駅伝３冠を成し遂げた駒大が今季も勢力図の中心。その駒大出身の前田康弘監督（４５）監督率いる国学院大は、駒大に迫る力を蓄えつつある。

　７月、３本柱がそろって好記録をたたき出した。平林が１万メートルで２７分５５秒１５の国学院大記録をマーク。山本は５０００メートルで１３分３４秒８５と国学院大記録を更新した。伊地知も５０００メートルで１３分４０秒５１の同歴代３位で走破した。絶好の雰囲気で夏合宿に突入。「チームの力は確実に上がってきています。エースとして他校のエースと戦う準備をしています」と平林は力強く話す。

　箱根では１、２年時ともに３区で５位と好走した山本は、今季、１区出陣を熱望する。「箱根で優勝するためには、伊地知さん、平林、僕の３人は区間賞を取らなければいけない。僕は１区でチームに良い流れを持ってきたい」と意気込む。

　３本柱に引っ張られ、チームの底上げは進んでいる。「チーム過去最高の時（２１年箱根３位）の土方英和（現旭化成）、浦野雄平（現富士通）、青木祐人（現トヨタ自動車）、藤木宏太（現旭化成）の主力４人と同じレベルの練習を今は１５人ができています」と前田監督は手応えを明かす。

　厚みを増す選手層。期待株が青木瑠郁（るい）、上原琉翔、高山豪起、嘉数純平の４人の２年生だ。前田監督は「駒大は今季も圧倒的に強い。中大も強い。ただ、国学院大も２年生４人が３本柱と同等の力をつけたとき、初優勝のチャンスはあります」ともくろむ。充実した練習を終えた後、前田監督は選手に熱く訴えた。「力は秋に身につけるのではない。夏に身につけるんだ」。指揮官の言葉を聞く全選手の目はメラメラと燃えていた。（竹内　達朗）