【ラグビーＷ杯】坂手淳史"相撲部屋ＦＷ"食事で結束…Ｏｕｒ　Ｔｅａｍ　桜の戦士たち

　ラグビーＷ杯フランス大会は９月８日に開幕する。スポーツ報知では「Ｏｕｒ　Ｔｅａｍ　桜の戦士たち」と題し、各ポジションの注目選手を紹介。第２回はフッカー坂手淳史（３０）＝埼玉＝。

　４年前とは立場が違う。２大会連続のＷ杯を前に坂手の言葉には力がこもる。「選ばれてうれしいが、１９年の時とは気持ちが違う。責任だったり、本大会ではどう戦っていくのか。そういう部分を強く思う」。初出場した１９年大会は主に控えに回ったが、その後、主力となり２２年には日本代表で主将も経験。京都成章高、帝京大、リーグワン・埼玉でも主将を務めてきた実直な男は、リーダー陣としての覚悟をにじませる。

　お気に入りの言葉は「絆」。６月の浦安合宿から厳しい練習が続く中、「オフフィールドはすごく重要」とコミュニケーションの強化を図った。Ｗ杯２大会主将のフランカー、リーチ・マイケル（３４）は結束を高めるツールに「カラオケ」などを挙げるが、“坂手流”は食事だ。グラウンド中央で相手と体をぶつけ合う１～５番の位置、代表内で“相撲”と呼ばれる面々に声をかけ、食事をしながら語り合った。「楽しむことは大事。フォワードはスクラム、ラインアウト、モールで重要なパーツになる。絆は深まった」。性格を把握し合えたことで“相撲部屋”内の距離はぐっと縮まった。

　１９年大会は大黒柱の堀江翔太がおり、２番をつけたのは１戦のみ。ただ、少ないプレー時間でも鋭いスローイングでラインアウトを安定させ、初の８強に貢献した。今年の国内５連戦では３戦に先発。Ｗ杯でも所属の埼玉同様に坂手が先発、最年長３７歳の堀江が後半途中から出場する起用法が見込まれる。

　Ｗ杯代表では帝京大の１つ後輩の姫野和樹（２９）が主将、１つ上の流大（３０）が副主将に就任した。「２人はバランスがいい。昨年の主将の経験を発揮しヒメをサポートしたい」と坂手。チームを支える柱の一人として役割を全うする。（宮下　京香）

　◆坂手　淳史（さかて・あつし）１９９３年６月２１日、京都市生まれ。３０歳。中学からラグビーを始め、京都成章高３年時にＮＯ８からフッカーに転向。帝京大では２０１６年の大学選手権７連覇達成時に主将。同年４月にパナソニック（現・埼玉）に入団し、同月の韓国戦で代表初キャップ。Ｗ杯代表は１９年日本大会、通算３６キャップ。スポーツ歴はバレーボール。１８０センチ、１０４キロ。家族は妻と１女。

強烈タックラー

　坂手はＮＯ８の経験もある強烈タックラーだ。ラインアウトでの正確なスローイング、スクラムではかじ取りと総合力が高い。大きな瞳でウルトラセブン似からスローイングを「アイスラッガー投法」と評されたことも。京都成章高、帝京大、社会人でも１９年からパナソニック（現・埼玉）で主将を歴任。昨年は初めて日本代表の主将も務め、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチも「団結力をもたらす」とリーダーの素質を見いだしており、ＦＷ陣を引っ張る。

　スクラムではＦＷ８人の最前列の中央に位置し、左右のプロップとともにフロントローを形成。ポジション名「フッカー」はスクラム時に投入されたボールを足で引っ掛けて（フックして）後方に送ることが由来。