バスケットボール男子日本代表「ホーバス・ジャパン」が挑むＷ杯は２５日に、史上初の日本（沖縄）、フィリピン、インドネシアの３か国共催で開幕する。日本はアジア最上位で２０２４年パリ五輪の出場権獲得となり、１９７６年モントリオール五輪以来、４８年ぶりに自力で切符を狙う。スポーツ報知では「推しアカ」と題して開幕まで日本代表を紹介。第２回は河村勇輝（横浜ＢＣ）。

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　幼い頃、河村はおばあちゃん子だった。両親は教員で多忙のため、朝起きたら徒歩２分の祖母の家へ。朝食を食べ、一緒に小学校へ登校して、祖母の家に帰宅。そこからバスケの練習に連れていってもらった。大好きなおばあちゃんは、現在８０代。「病気で高齢でも必死に生きている祖母の姿を見ていると、どんなつらいこともやっていける」。Ｂリーグの年間表彰式では、祖母からの手紙に涙した。それほど、今の河村にとって大きな原動力にもなっている。

　毎日、家の庭でも練習に励み、憧れる田臥勇太の秋田・能代工時代の映像を見て寝るのが日課。「衝撃を受けた」と、その背中を追いかけてきた。福岡第一高での活躍はすさまじく、“高校最強ガード”の名は、瞬く間に全国に広がった。強豪・東海大に進学するも、中退。「日本を代表するＰＧになりパリ五輪に出場すること。実現するために考えた結果」。進化を求め、プロ転向を決意した。

　代表デビューは２２年７月のＷ杯アジア予選。日本代表のトム・ホーバス監督との出会いでさらに進化を遂げた。代表に招集されて間もない頃、河村は試合中に訪れたチャンスで３点シュートを打たずにパスを出し、即ベンチに下げられた。「ガードはスコアしにいってこそ」と言われ続け「点を取る意識は、トムさんから学んだ」。プロ１年目の２２～２３年シーズンは１試合平均１９・５得点、リーグ１位の同８・５アシストを記録。年間表彰式ではＭＶＰ含め、個人６冠を受賞した。

　シーズン中に右太ももを負傷し、代表活動も出遅れたが、２日のニュージーランド戦で復活。Ｗ杯は河村にとって初めての主要国際大会になる。夢舞台への切符をつかむため、「責任や、覚悟を持って戦いたい」。２２歳の若き司令塔が、世界を驚かせる。（小林　玲花）

　◆河村　勇輝（かわむら・ゆうき）２００１年５月２日、山口・柳井市出身。２２歳。６歳でバスケを始める。福岡第一高３年だった２０年１月にＢリーグ三遠に特別指定で入団し、当時史上最年少１８歳８か月２３日で出場。東海大を中退して、２２年３月にプロ転向、横浜ＢＣでプレー。２２～２３年シーズンのＢリーグで史上初のＭＶＰ＆新人賞のダブル受賞。日本代表は２２年７月Ｗ杯アジア予選・台湾戦でデビュー。１７２センチ。