【甲子園】佐々木麟太郎「自分まで回してくれて幸せ」花巻東９回猛攻及ばず涙、１４０発怪物の夏は不発で幕

◆第１０５回全国高校野球選手権記念大会第１２日　▽準々決勝　仙台育英９―４花巻東（１９日・甲子園）

　麟太郎の夏、終わる―。花巻東（岩手）が昨夏覇者の仙台育英（宮城）との“みちのく対決”に敗れ、１０年ぶりの４強入りはならなかった。高校史上最多の通算１４０発を誇る今秋ドラフト上位候補・佐々木麟太郎一塁手（３年）は４打数無安打。今夏をノーアーチで終え、９回は最後の打者となり、涙に暮れた。注目される進路は、プロのほか、進学も選択肢に入れ、熟考する構えであることが分かった。

　顔まで泥だらけにした麟太郎は一塁ベース上で、しばしぼう然と座り込んだ。仙台育英の校歌を聴くと、涙が止まらなかった。９回２死二、三塁。一、二塁間へのボテボテのゴロで執念のヘッドスライディングも、一歩及ばなかった。怪物は「悔しさしかない」と声を絞り出すように語った。

　４回までに０―８の大量リードを許した。初回の第１打席は投ゴロ。４回の第２打席は空振り三振。８回２死一、二塁では割れんばかりの拍手が送られる中で見逃し三振に倒れた。

　９点を追う最終回。４番・北條慎治から始まった攻撃で、ナインは「麟太郎まで回そう」を合言葉に５安打で４点。奇跡への期待は高まったが、４打数無安打で日本一の夢はついえた。「みんなに申し訳なかった。３年間やってきたことが終わってしまう切なさ。いろいろ頭の中で巡ってきた」と唇をかみしめた。

「一番監督さんに怒られた」　「一番、監督さんに怒られた」。誰より涙を流した３年間だった。すでに高校通算本塁打が２０本を超えていた１年時のある練習試合。厳しい内角攻めのあげく、死球を受けた。思わず相手投手をチラリと見た。父の洋監督は「何様のつもりだ」と激怒した。泣いたのは、１度や２度ではない。練習中に「もう帰れ」と言われた日もあった。

　２０年以上、コーチとして洋監督を支えてきた鎌田茂ヘッドコーチ（７１）は「周囲から『自分の子どもには甘い』と言われるわけにはいかない、という思いもあったはず」と父親の胸中を思いやった。それでも「花巻東でなければ、野球を捨てる覚悟」と、父の反対も押し切って入学した息子は、へこたれなかった。

　１年冬には両肩を手術。けがにも何度も悩まされたが、時には痛み止めを飲んで強行出場。入学式から３日後の２１年４月１０日、大船渡との練習試合で高校１号を放って以来、３年の６月までは冬の練習試合禁止期間を除けば毎月、アーチをかけた。

　今春痛めた背中が６月中旬に悪化。７月は０本塁打に終わり、聖地では長打も打てなかった。最後には「正直うれしかった。自分まで回してくれて幸せ」と涙をぬぐった。１４１号は幻と終わったが、麟太郎の野球人生は第２章へ突入する。（高橋　宏磁）