柏原竜二さん　チーム躍進のカギは「キャプテンや４年生」自身の大学時代は「１月２日で一変した」

　箱根駅伝１００回記念シンポジウムｉｎ熊本（報知新聞社後援）が１６日、熊本市の市民会館シアーズホーム夢ホールで行われ、「箱根駅伝１００回の歩みとテレビ中継」をテーマに、東洋大で「２代目・山の神」と呼ばれた柏原竜二さんらが参加。第９９回を「今年の駒大は何回も抜き返したり、詰められても最後に（ライバル校を）離したりしていた。忍耐力がついたなと感じました」と振り返った柏原さんは「５区は腕をたたく（大きく振る）のではなく、腕が引けている選手の推進力があった。（区間賞の）山本君（唯翔＝ゆいと、城西大）は上半身を使いながら、コア（体幹）はしっかりしていましたね」と絶賛した。

　柏原さんは２００９年から４年連続で５区区間賞。うち３度は区間新記録と絶対的なエースとして君臨。「（１年生の）１月２日が終わって状況が一変して、自分だけが変わっていない。大学に行けば『柏原、この授業受けていたんだ』と言われ、食堂で１人で食べていたら、『寂しいな』とか言われたり…」と苦笑い。箱根のゴール後も、安全のため用意されていたテントから移動ができず「ダウンの時間もなかった」と当時を振り返った。

　来年大会で１００回目を迎える箱根駅伝については「大会の回数が１００回を超える大会はあまりない。人は必ず死にますけど、うまく引き継がれるから大会が続く。それが歴史になる。これからも中核を残しながら、変化を続けると考えると目が離せないですよね」と語った。大会の見所を問われると、やはり自身が経験した５区を挙げ「（１時間）１０分は切ってほしいと思います。練習の質もシューズも進化しているけど、１０分が切れていない。山本君ももうちょっと（１時間１０分４秒）だった」と、ほぼ同コースだった２００５年大会で１時間９分１２秒を記録した“初代・山の神”だった順大・今井正人に続く記録を期待。また「駅伝は個人の競技ではない。３６５日チームをまとめるのは監督ではなくキャプテンや４年生。どれだけ一枚岩になれるかが成績につながる。自覚、自立を持って威風堂々としていられるか。どこまでの意識をもって実行できるかは選手次第。がんばってほしいですね」とエールを送った。