【箱根への道】青学大に「山の神」候補 上り坂ＴＴ歴代最高の黒田朝日を原晋監督も絶賛「箱根の山に朝日が昇る！」
箱根駅伝では「夏を制する者が箱根を制する」という格言がある。各チームが新春に栄光をつかむため、試練の夏を過ごしている。第９９回箱根駅伝で３位だった青学大は８日、長野・上田市の菅平高原で恒例の上り坂タイムトライアルを敢行。期待株の黒田朝日（２年）が歴代最高タイムをたたき出し、５区候補に名乗りを挙げた。
箱根路の王座奪回を目指す青学大に新たな「山の神」候補が現れた。アップダウンが激しい１８キロを１キロ約３分３０秒の設定ペースで集団で走り、残り３キロ地点から競走が始まる。標高１３２２メートル地点から同１５３５メートル地点まで標高差２１３メートルの３キロを全力で駆け上がる。２３年夏の青学大・菅平激坂王に輝いたのは、３０００メートル障害で日本高校歴代３位の記録を持つ黒田だった。
就任２０年目の原晋監督（５６）が毎年、菅平高原合宿で重要視する仮想・箱根５区で「区間記録」を１１秒更新した。
「きつかったけど、楽しかった。箱根駅伝５区を走ってみたいです」と黒田は満面の笑みで話した。昨季までの青学大エースのひとりで合宿に特別参加している先輩の岸本大紀（２２）＝ＧＭＯインターネットグループ＝を残り約１キロで突き放す圧巻の走りに原監督も興奮した。
「箱根の山に朝日が昇る！ 箱根の山を朝日が上る！ その名も青山学院大学の黒田朝日です！」。箱根駅伝往路ゴールを実況する日本テレビアナウンサーのような口調で絶賛した。さらに「第１００回箱根駅伝は『初日の出大作戦』かな。レースは１月２日、３日だけど」と冗談交じりに話した。１か月前に１万メートルで２８分１０秒０６の自己ベストをマークするなど好調ながら後輩に敗れた岸本は「黒田、強い。山の神になれるんじゃないですか」と太鼓判を押した。
青学大は前々回に５区で区間３位と好走した若林宏樹（３年）を擁するが、前回はレース前日に体調不良を訴えて欠場。６区出場予定だった脇田幸太朗（当時４年）が５区に回り、区間９位。急きょ６区を担った西川魁星（当時４年）が区間２０位と大苦戦した。「前回、優勝した駒大に５区と６区で大きく負けた。今季、さらに強い駒大に対抗するためには５区と６区が鍵になる」と原監督は軽口から一転、真面目な表情で話した。
１８キロ集団走＋３キロ上り坂タイムトライアルは箱根駅伝５区の選手発掘に加え、全選手が心肺機能を限界まで追い込むという狙いもある。さらにゴール地点から宿舎まで約７キロを走って戻る。例年、１回限りの「地獄トレ」を今年は１３日に２回目を行う。チーム一のスピードランナー宇田川瞬矢（２年）は昨年、最下位だったが、今年は３分以上もタイムを縮めて５位と躍進した。「次はもっとタイムを縮めます」と意欲的に話す。
大器と期待されながら２年時まで学生３大駅伝出場が一度もない鶴川正也（３年）、野村昭夢（３年）は順調に練習を消化し、上り坂タイムトライアルでチーム上位と健闘した。「昨年、この時期、練習の消化率は０％でした。今年は絶対に故障せずに夏を乗り切り、学生３大駅伝すべてに出走します」と鶴川は意気込む。
昨季の学生３大駅伝は、出雲駅伝４位、全日本大学駅伝と箱根駅伝が３位。３冠を果たした駒大に完敗した。主将の志貴勇斗（４年）は「チーム全員が危機感を持って夏合宿に臨んでいます」と表情を引き締めて話す。
アキレス腱痛のため、現在、別メニューで調整している主力の若林は８月下旬に復帰予定。「夏、自分に勝たなければ、秋以降、ライバルに勝つことはできない。今季、ひとつ間違えればシード落ち（１１位以下）もあるが、チームがかみ合ってくれば優勝のチャンスもある」と原監督は力説する。志貴主将も「この夏がターニングポイントになります」と語る。青学大の夏は例年以上に“熱い”。
◆黒田 朝日（くろだ・あさひ）２００４年３月１０日、岡山市生まれ、１９歳。玉野光南３年時に３０００メートル障害で日本高校歴代２位（当時、現３位）の８分３９秒７９をマーク。２２年に青学大地球社会共生学部に入学。１年時の箱根駅伝では４区に登録されたが、当日変更で出番なし。自己ベスト記録は５０００メートル１３分５６秒０２、１万メートル２８分３３秒６２。父の将由さんは法大時代に箱根駅伝３回出場。弟の然（玉野光南３年）は今年の全国高校総体３０００メートル障害で高校歴代４位の好記録（８分４０秒７１）で２位。１６６センチ、５２キロ。
◇青学大 上り坂タイムトライアル・トップ１０◇
〈１〉黒田 朝日（２年）
〈２〉鳥井 健太（１年）
〈３〉荒巻 朋熈（２年）
〈４〉田中 悠登（３年）
〈５〉宇田川瞬矢（２年）
〈６〉小原 響（４年）
〈７〉鶴川 正也（３年）
〈８〉平松 享祐（１年）
〈９〉野村 昭夢（２年）
〈１０〉太田 蒼生（３年）
※ＯＢの岸本大紀（ＧＭＯインターネットグループ）が２位相当。
