【箱根への道】青学大の山の神候補・黒田朝日、仮想５区“区間新”に原晋監督「箱根の山を朝日が上る！」

　箱根駅伝では「夏を制する者が箱根を制する」という格言がある。新春に栄光をつかむため、試練の夏を過ごす。夏合宿特集の第１弾では前回３位・青学大と同１５位・東海大の２チームをリポート。青学大は８日、長野・菅平高原で恒例の上り坂タイムトライアルを敢行。期待株の黒田朝日（２年）が歴代最高記録で走破し、５区に立候補した。（竹内　達朗）

　王座奪回を目指す青学大に「山の神」候補が現れた。１８キロを設定ペースで集団で走り、残り３キロ地点から競走。標高１３２２メートルから同１５３５メートルまで高低差２１３メートルを全力で駆け上がる。２３年夏の青学大・菅平激坂王に輝いたのは黒田だ。就任２０年目の原晋監督（５６）が毎年、菅平合宿で重要視する仮想・箱根５区で“区間記録”を１１秒更新。「きつかったけど、楽しかった。箱根駅伝では５区を走ってみたい」と黒田は充実感あふれる表情で話した。

　合宿に特別参加している先輩の岸本大紀（２２）＝ＧＭＯインターネットグループ＝を中盤で突き放す圧巻の走りに原監督も興奮した。

　「箱根の山に朝日が昇る！　箱根の山を朝日が上る！　その名も青山学院大学の黒田朝日です！」。実況するアナウンサーのような口調で絶賛。さらに「第１００回大会は『初日の出大作戦』かな。レースは１月２日、３日だけど」と冗談交じりに話した。後輩に敗れた岸本は「強い。山の神になれる」と期待した。

　２２年大会５区で区間３位の若林宏樹（３年）が前回、レース前日に体調不良を訴えて欠場。６区出場予定だった脇田幸太朗が５区に回り、区間９位。急きょ６区を担った西川魁星（ともに当時４年）が区間２０位と大苦戦した。原監督は「優勝した駒大には５、６区で大きく負けた。駒大に対抗するには５、６区で巻き返しが必要」と語った。

　昨季の学生３大駅伝は、出雲４位、全日本と箱根が３位。３冠王者の駒大に完敗した。志貴勇斗主将（４年）は「全員が危機感を持って夏合宿に臨んでいます」という。アキレス腱（けん）痛のため、別メニューで調整している主力の若林は８月下旬に復帰予定。原監督は「夏、自分に勝たなければ、秋以降、ライバルに勝つことはできない。ひとつ間違えればシード落ち（１１位以下）もあるが、かみ合ってくれば優勝のチャンスもある」と力説する。志貴主将も「この夏がターニングポイント」と語る。青学大の夏は例年以上に“熱い”。

　◆黒田　朝日（くろだ・あさひ）２００４年３月１０日、岡山市生まれ、１９歳。玉野光南３年時に３０００メートル障害で当時日本高校歴代２位（現３位）の８分３９秒７９をマーク。２２年に青学大に入学。箱根駅伝は出場なし。自己記録は５０００メートル１３分５６秒０２、１万メートル２８分３３秒６２。父・将由さんは法大で箱根駅伝３回出場。弟・然（玉野光南３年）は今年の全国高校総体３０００メートル障害で高校歴代４位の８分４０秒７１で２位。１６６センチ、５２キロ。