東農大レジェンドＯＢ・服部誠さん、後継候補の前田和摩へ「カッ飛ぶ走りはいいね！」

　古豪・東農大に復活気配が漂う。全日本大学駅伝（１１月）の関東選考会（６月）を５位通過し、１４年ぶりの出場が決定。同選考会１万メートルで、Ｕ２０（２０歳未満）日本歴代２位の２８分３秒５１をマークしたスーパールーキー前田和摩は、第５０回箱根駅伝２区で当時史上最多１２人抜きを演じた東農大レジェンド服部誠さん（７０）をほうふつとさせる。前田、高槻芳照（４年）、並木寧音（ねお、４年）の３本柱を軸に箱根予選会（１０月）を突破し、第１００回記念大会（来年１月）で１０年ぶり７０回目の出場を狙う。

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　服部さんは、半世紀前の思い出を語りながら、後輩の前田への期待を熱く語る。「前田のカッ飛ぶ走りはいいね！　昔、私も箱根駅伝でカッ飛んで走りました」

　服部さんは４年連続で２区を激走。特に３年時の第５０回大会では、母校唯一の往路優勝に貢献した。実は２区は“庭”だった。生家は権太坂から約２キロの横浜市南区で服部牧場を営んでいた。宅地化が進み、高校２年だった６９年に牧場は同県の愛川町に移転。「家は引っ越さなかったので、そこから大学に通っていた。よく権太坂の周辺を走った」と懐かしそうに語る。

　神奈川・相原高時代、全国高校総体５０００メートルで優勝し、全国高校駅伝では１区区間賞で全国制覇に導いた。「中大、日大、ほぼすべての大学から誘われた。でも、牧場を継ぐと決めていたから酪農を勉強するために」。当時、東農大は６年も本戦出場から遠ざかっていたが、服部さんの入学と同時に上昇気流に乗った。

　昨年まで９年連続で、予選会敗退の東農大に入学した前田も同じ状況だ。「前田君がチームを活気づけていると思う。箱根だけではなく、僕が行けなかった五輪でも活躍してほしい」。服部さんはレジェンドらしい深いエールを送った。