【襷の記憶】山梨学院大・オツオリ、１９８９年大会で留学生ランナーの礎築いた

　１９８９年大会で、山梨学院大にケニア人留学生ランナーが登場した。２区を走ったジョセフ・オツオリは７人抜きの区間賞で、３度目の出場で初めて戸塚中継所を首位でリレー。８区のケネディ・イセナは区間最下位とふるわなかったが、総合７位でシードを獲得した。チームは留学生と共に大きく成長。９２年大会で左ひざに故障を抱えていた２区のオツオリは順大・本川一美に屈したが、３区のイセナで首位に立ち、復路は２人が区間賞を獲得し、初の総合優勝に輝いた。

　アフリカからの留学生はこれまで３６選手が出走。３区間で新記録を樹立したイェゴン・ヴィンセント（東京国際大）ら強力なライバルもいたが、４年連続区間賞を獲得した選手はいない。留学生ランナーの礎を築いたオツオリは選手引退後、一時帰国していた２００６年にケニアで交通事故に遭い、３７歳で死去。１６年には同選手をしのぶモニュメントが、山梨学院大の陸上競技場内に建立された。