【箱根への道】「寺田交差点」の皇学館大・寺田夏生新監督、箱根挑戦「ステップ」に来年全日本復帰狙う

　２０１１年箱根駅伝１０区で「寺田交差点」の伝説を残した寺田夏生氏が、１日に東海の雄・皇学館大（本拠＝三重・伊勢市）の監督となった。母校・国学院大の恩師、前田康弘監督（４５）の推薦で就任した３１歳の青年監督は、選手とともに寮生活を送り、時には学生と一緒に走ってチームを強化している。将来的に地元の全日本大学駅伝でのシード権（８位以内）獲得が目標で、全国の大学が参加可能な今秋の第１００回箱根駅伝予選会（１０月１４日、立川）にも挑戦。チームのステップアップを図る。（取材・構成＝竹内　達朗）

　監督と選手というよりは、先輩と後輩。３１歳の寺田監督と皇学館大ランナーはともに走り、練習後、談笑しながらミーティングをする。

　「今でも１万メートルは２９分台で走れます。主将の毛利昂太君らエース級にはかなわないけど、中間層は引っ張ることができます」

　選手を君付けで呼ぶ指揮官は、充実した表情で新たな日々を語る。転機は突然訪れた。ＪＲ東日本に所属し、２月の大阪マラソンを最後に引退した。

　「将来は指導者になりたいと思っていましたけど、すぐなれるとは考えていなかった。まずは会社（ＪＲ東日本）で精いっぱい仕事をするつもりでした」

　八王子駅に勤務していた春先、恩師の国学院大・前田監督から連絡があった。皇学館大は３月で退任した日比勝俊前監督（５７）の後任について、大学間で交流がある前田監督に相談。自信を持って推薦した人物が寺田氏だった。

　「僕の気持ちは、すぐに固まりました。最終的にＪＲ東日本の上司や妻（美保さん）も賛成してくれた」

　前田監督も「若くて意欲的。頭もいい。私も最大限、協力します。私が国学院大の監督になった時、母校（駒大）の大八木弘明監督（現総監督）が助けてくれたように」と期待する。

　現在は横浜市の自宅を離れて単身赴任。寮で暮らし、午前６時からと午後４時からの練習では「日本一速い監督」の異名を持つ立大の上野裕一郎監督（３７）のように一緒に走ることもある。

　「上野監督に５０００メートルでは絶対に勝てない。でも、ハーフマラソンかマラソンなら勝負になるかも。チャンスがあれば一緒のレースで走りたいですね」

　大学は全日本大学駅伝のゴール・伊勢神宮内宮の約２キロ手前に位置する。地元でもある同駅伝を最大の目標としているが、１枠を争った今年の東海地区選考会では名大に敗れ２位。７年連続の出場を逃した。来年、伊勢路に復活するための強化策として第１００回箱根駅伝の予選会に挑戦する。今回は全国の大学に参加資格があるが、ハーフマラソン上位１０人の合計タイムで競う戦いは未知数だ。

　「突破（１３位以内）は厳しいですが、レベルが高い箱根予選会に挑戦することでチームは強くなれる。来年以降の全日本大学駅伝に向けてのステップです」

　１１年の箱根駅伝１０区。国学院大１年だった寺田監督はゴール直前の交差点でコースを間違えながらも、１０位に入り母校初のシード権を獲得。その地は「寺田交差点」と呼ばれる。「動画で見たことがあります」と笑う教え子たちを寺田監督は苦笑いしながら見つめる。

　「来年は必ず全日本大学駅伝に復活して、近い将来、関東の強豪と競り合ってシード権を目指します。伊勢市民の皆さん、皇学館大の皆さんに応援してもらえるチームをつくります」

　大手町のゴール手前で伝説を残した寺田監督が、伊勢神宮のゴール手前にある皇学館大を率いることになったことは運命だ。箱根路から伊勢路へ。伝説は続く。

　◆１１年大会１０区のシード争い　鶴見中継所で１１位スタートの国学院大・寺田は、後ろから来た日体大、山梨学院大とともに前を追った。１５キロを過ぎて青学大、帝京大と並び９位集団を形成。帝京大を競り落とし、残り４キロで城西大に追いつき、５校の８位集団となる。残り１キロで山梨学院大が脱落。残る１校がシード落ちする中で寺田は前に出るが、ゴール１２０メートル前の交差点で中継車がコースを外れると、寺田もつられて右折する形に。最後尾へ下がったが、ゴール手前で城西大を逆転。１０位で大学初のシード権を獲得した。

　◆寺田　夏生（てらだ・なつき）１９９１年８月３０日、長崎・時津町生まれ。３１歳。時津中時代は野球部。諫早高で本格的に陸上を始め、３年連続で全国高校駅伝に出場。２０１０年に国学院大に入学。箱根駅伝では１年１０区１１位、２年５区５位、３年２区１５位、４年２区７位。１４年にＪＲ東日本へ入社。２０年の福岡国際マラソンで２時間８分３秒の自己ベストで３位。今春に引退。家族は妻と１男。

　◆皇学館大と駅伝　１８８２年に創立した神宮皇学館の武田千代三郎館長が、１９１７年に東海道（京都―東京）で行われた日本古来の交通制度「駅制」「伝馬制」を語源に「駅伝」と命名。戦後、皇学館は連合国総司令部により廃学。６２年に私立大として再興。駅伝競走部は２００８年に陸上競技部から分離独立し、創部。１７年に全日本大学駅伝に初出場し、以来、６年連続で参戦。２０年に川瀬翔矢（現ホンダ）が２区で１７人をごぼう抜きし、一時は４位を走った。