履正社・元木翔大「くせ者」と呼ばれた父・元木大介さんのように「甲子園で活躍したい」グラブに刺しゅうも

　第１０５回全国高校野球選手権記念大阪大会（７月８日開幕）の抽選会が２２日、大阪市内で行われた。４年ぶりの夏を目指す履正社は１５日の２回戦で大阪公立大高専と対戦。巨人・元木大介作戦兼内野守備コーチ（５１）とフリーアナウンサー・大神いずみ（５４）の長男、元木翔大内野手（３年）が高校入学後、初めてメディアの取材に応じ、最後の夏への思いを明かした。

　初のベンチ入りに向け、三塁手の元木は日々、汗にまみれている。「メンバーに入る、入らないは関係なく、一丸となって必ず勝つ」。優勝した１９年以来、４年ぶりとなる夏の聖地しか見えていない。

　中学１年時に父・大介氏が監督を務めた「カル・リプケン１２歳以下世界少年野球大会」に出場した。現大阪桐蔭の前田悠伍（３年）らと３連覇を果たし、ＭＶＰを受賞。「父が大阪でずっと野球をやっていた。自分も大阪で大阪桐蔭を倒して、甲子園で父のように活躍したい」と履正社に進学し、学校近くで一人暮らしを始めた。

　しかし、腰のけがが悪化。リハビリに努め、１年秋にノック練習に入ったが、そこでも痛みが出た。「野球が楽しいと思えなくなった」。多田晃監督（４５）と相談し、昨夏は学生コーチに転身することを本気で考えた。踏みとどまらせたのは、グラブに刺しゅうした“Ｅｎｊｏｙ　Ｂａｓｅｂａｌｌ”の文字。「先輩たちにもらった一番救われた言葉」だ。「今やめてお前に何が残るんや？」という父の言葉も「その通りだと思った。活躍して履正社を勝たせたい」と愛のムチとして受け取った。月に１度来てくれる母の手料理や帰った後に残された手紙も支えになり、２年秋に復帰した。

　１９年に巨人のＶ旅行で憧れの岡本和と話した。周りから「お前のお父さんはすごいぞ！」と言われて、誇らしかった。一方で、どこに行っても“元木の息子”と呼ばれた。「比べられることは、思ったよりつらかった」。それでも「父のようになりたいという意味」で巨人時代の代名詞“クセ者”の文字もグラブに刺しゅうしている。

　「やるなら最後までやれ！」。野球を始めた時に父と交わした約束通り、卒業後も関東の大学で現役続行を考える。「甲子園でプレーしたい。もう一度、花を咲かせたい」。父が輝いた舞台に立つため、力を振り絞る。（瀬川　楓花）

　◇元木　翔大（もとき・しょうた）２００６年１月１０日、神奈川・川崎市生まれ。１７歳。桐光学園小４年から王禅寺少年野球部で競技を始め、王禅寺中央中では麻生ボーイズでプレー。１７１センチ、８３キロ。右投右打。家族は両親と弟。

　◆元木大介の甲子園　上宮（大阪）の「４番・遊撃」で２、３年春、３年夏に出場。２年春は計１５打数５安打１打点１本塁打で８強入り。３年春は１大会最多タイの３発を含む計１８打数９安打８打点で準優勝。東邦との決勝は延長１０回に失策が絡んで逆転サヨナラ負け。悲劇的な幕切れでグラウンドにうずくまった。３年夏は計１６打数５安打５打点２本塁打。準々決勝で大越基（元ダイエー）を擁する仙台育英に敗れた。甲子園通算６本塁打は、ＰＬ学園・桑田真澄（巨人ファーム総監督）、広陵・中村奨成（広島）に並ぶ２位。

　○…ノーシードから５度目の夏へ、履正社の主将・森沢拓海遊撃手（３年）は「新チームが始まってから状態は１番いい」と自信を見せた。今春センバツは高知に２―３で初戦敗退。春季大会では４回戦で大商大高に敗れたが「夏に向けて切り替えて準備してきた。どこが相手でもやることは一緒なので、自分たちの力を発揮したい」と意気込んだ。