【番記者の視点】６発大勝のエルサルバドル戦「評価の難しい試合」での収穫は旗手怜央

◆国際親善試合　日本代表６ー０エルサルバドル代表（１５日・豊田スタジアム＝観衆３万７４０３人）

　開始３分で、この試合最大のテーマは崩れ去ってしまった。日本をリスペクトし、しっかり守備から入ってくる相手を崩す。昨年のカタールＷ杯では０―１で敗れた第２戦のコスタリカ戦でできなかったことを、同じく北中米カリブのエルサルバドル戦で取り組むはずだった。しかし開始１分にＣＫから先制すると、同３分には相手ＤＦが退場し、１１対１０に。大量６ゴールのワンサイドゲームとなり、キャプテンマークを巻いたＭＦ守田英正が「きょうの試合だけで評価するのは難しいですけど…」と苦笑いするのも当然だった。

　守田が「メンバーを見てもらったらわかるように、より攻撃的にという狙いはあった」と語ったように、アンカーの位置に“デュエル王”遠藤ではなく、攻撃の組み立てに優れた守田が入り、相手を押し込んで崩す狙いがあった。インサイドハーフにも堂安、旗手を置いたことも、強固な守備をこじ開ける想定の上だったことがうかがえる。

　しかし展開的に簡単にこじ開けられてしまったことで、最大のテーマに真っ向から取り組むことはできなかった。それでも森保一監督が「相手が１１人でも崩せたと思う。準備してきたことをこの試合で表現できた」と語ったように、得点シーンでは狙いの形が出たからこそ、大量得点に繋がったと言える。

　「評価が難しい」と皆が声をそろえる中で、収穫を挙げるとすれば、２２年９月以来、９か月ぶりの代表復帰となったＭＦ旗手怜央を挙げる。左インサイドハーフとして、効果的なランニングやパスでチャンスにスムーズに絡んだ。圧巻だったのは、後半９分のプレー。中央で左サイドへパスを出す体の向きから、右サイドのＦＷ上田へラストパス。惜しくもオフサイドとなったが、その能力の高さが垣間見えたシーンだった。

　旗手の近いポジションには、三笘や守田、谷口と川崎時代の元チームメートが固まっていた。「だからこそ、僕が自分の役割をこなせなかったら価値はない。そこは自分に課していたタスクでした。それができなければ、僕がいる意味はない」という重圧と戦っていた。得点やアシストがなかったことを悔やみつつ「足元だけじゃなく、ダイナミックな動きをしようと思っていた。そこが随所に出たのはよかった」と振り返った。

　相手が１０人となったこの試合は、選手達にとって大きなアピールにはならないのかもしれない。しかしこの試合でも活躍できなければ、今後チャンスが来る確率は確実に下がる。途中出場から代表初ゴールを挙げたＦＷ中村敬斗も、得意のクロスに合わせるゴールをみせたＦＷ古橋亨梧も、右サイドバックとしてそのゴールをアシストしたＤＦ相馬勇紀も、代表生き残りに向けて必死だった。次戦はＦＩＦＡランク２１位のペルー戦。２０位の日本と肉薄する相手に対し、旗手ら“新戦力”にチャンスが回ってくる可能性が、わずかでも上がったことは確かだ。（金川　誉）