【ヤクルト】石川雅規　交流戦単独最多２８勝！４３歳ベテランが２７勝の４２歳ソフトバンク和田毅を突き放す

◆日本生命セ・パ交流戦　西武０―２ヤクルト（１０日・ベルーナドーム）

　ベンチでナインを出迎えたヤクルト・石川雅規投手（４３）が、安心したように笑った。球界最年長の左腕が交流戦２度目の先発。５回２／３を３安打無失点の好投を見せ、２勝目をマークした。チームの連敗を３で止め、単独トップとなる交流戦通算２８勝目にもなった。「一生懸命、投げた結果が２８勝になった。先頭バッターを抑えようと、低めの意識で投げられた」と価値ある１勝に、声を弾ませた。

　カットボールやチェンジアップなど多彩な変化球を丁寧にコースに投げ込み、テンポある投球でゼロを並べた。５回に２死三塁と危機を背負うも、古賀を１２１キロのシンカーで空振り三振に打ち取った。６回２死から外崎に左前打を許したところで降板。高津監督が「流れを変えるピッチング。彼は難しいことをやった」と合格点を与えた。

　２２年目の４３歳。中日・涌井は５月３１日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）で自身に次ぐ交流戦通算２６勝をマーク。９日にはソフトバンク・和田が巨人戦で勝利し、同２７勝目を挙げて並ばれたが、１日で突き放した。和田毅の力投は映像で確認。「僕とは比べものにならないぐらいのボールを投げている。同世代の頑張りは一番刺激になる」と力に変えた。

　年々、増していく“１勝”への思いが石川の原動力だ。この日の白星で、通算１８５勝。大台の２００勝へまた一歩、歩みを進めた。「１試合にかける重みは昔とは違う。いつの１勝が一番うれしいか、聞かれたりするけど、結局は近々の勝利が一番うれしい」。野球への探求心や、１試合にかける調整の時間や努力は１年目から変わらない。それでも、中６日で先発してきた頃とは違い、年齢を重ねた今は主に中１０日と間隔を空けての登板が続くだけに、機会自体も減少しているのは事実だ。「野球の怖さやしんどさを経験してきた」と、実績や経験を積み重ねたからこそ、１勝に対する執着心は増している。

　チームは２日ぶりに最下位を脱出し、「それが一番うれしい」と笑顔。衰え知らずの左腕がチームを上昇気流に乗せる。（森下　知玲）