【番記者の視点】浦和のゲームメーカー、小泉佳穂が６戦ぶり復活…５７分間で見せたレギュラー奪回の兆し

◆天皇杯　ＪＦＡ第１０３回全日本サッカー選手権▽２回戦　浦和１―０関西大（７日・浦和駒場スタジアム）

　【浦和担当・星野　浩司】　浦和のＭＦ小泉佳穂（２６）がピッチに帰ってきた。コンディション不良から公式戦６試合ぶりに復帰し、先発出場。“らしさ”が凝縮されたプレーがいくつもあった。

　開始１１分、後方の縦パスからＦＷリンセンのフリックを受け、ドリブルで相手ゴールへ迫って左足シュート。１６分にはスルーパスでチャンスを作る。さらに、２５分には敵陣中央で鋭いプレスをかけて相手の縦パスを奪い、リンセンを経由してＭＦモーベルグの決定機を演出した。トップ下で先発し、２０分すぎから左ＭＦへ。決定機の１つ、２つ前のプレーに多く絡んだ。

　守備でも魅せた。３４分にはプレスバックで激しくボールにチャージし、後半２分には相手シュートをスライディングでブロックした。チーム随一の走力、守備意識の高さ。パフォーマンスは順調に戻ってきているように感じた。コンディション面を考慮されてか、後半１２分に交代。５７分間のプレーを終え、復活を待ちわびたサポーターから拍手を浴びた。

　「走れていたし、ボールコントロールの感覚も悪くなかった中で、いろいろ難しさを抱えながらやっていました。個人としてはもう少し決定的な仕事をしたかったし、これからそういう仕事をしたいという時間帯での交代だったのは少し残念だったけど、初戦としては悪くなかった」

　両足のキック技術が高いゲームメーカーの小泉は今季リーグ１０戦に先発し、ＡＣＬ優勝にも貢献。「メディカル的な理由」（スコルジャ監督）で５月１４日のＧ大阪戦を最後にベンチ外が続いたが６戦ぶりに復帰した。スコルジャ監督は「佳穂の健康状態は日々良くなっている。彼は非常に重要なメンバーなので、戻ってきてくれてうれしく思う」と歓迎した。

　アジア制覇後、小泉は１つの悩みを吐露していた。５月１０日の鳥栖戦で、２列目から自陣低い位置に下りてビルドアップに関わった際にパスを奪われて失点。「最近はミスに対する恐怖心がすごく大きい。そこ（ミス）に対して考えちゃうと悪いイメージや感情が残り、余計にミスが増える。負のスパイラルだと思う」と口にした。

　背番号８は「浦和レッズは大きなクラブで、すごく責任を感じる部分は大きい」。責任感が強く、背負うものが大きいからこそ、メンタル面の難しさを抱えているように映った。最後に話を聞いた先月１７日も「答えは出てない。難しいことは考えず、シンプルに目の前のプレーに集中し続けていきたい」と言った。関西大戦後。休養を経て復活した小泉の受け答えや表情は、少しずつ前へ向いているようにも感じた。

　小泉が不在の間、トップ下は後輩の２３歳ＭＦ安居海渡がリーグ戦で６戦連続先発。開幕から２試合はベンチ外だったが、運動量や守備強度の高さ、展開力やシュート技術を武器に主力へ台頭している。

　だが、長短のパスによるゲームコントロールに加え、前線で相手ボランチへのパスコースを消しながらＤＦにプレスをかける小泉の技術はＪ１でも屈指だ。「次にチャンスがいつ来るか分からないけど、いい準備をしていければ」。次節は１１日の横浜ＦＣ戦（ニッパツ）。波に乗っているライバルからレギュラーを奪回するチャンスは、いつ来てもおかしくない。