大学野球関西学生リーグの熱い戦い　優勝争いの中で選手たちが見せた涙　そして、劇的な結末…記者コラム

　全日本大学野球選手権が５日、東京Ｄと神宮球場で開幕する。関西学生リーグは、大混戦を制した近大が２年連続３１度目の出場権を得た。私が取材した最終節は劇的だった。

　首位・関大、２位・立命大、３位・近大まで優勝の可能性があり、関大は唯一、自力優勝ができる位置にいた。結果として立命大が連敗してＶ争いから脱落したため、近大に１勝すれば、９５年以来の春制覇だった。しかし、その初戦で近大の主将・坂下翔馬遊撃手（４年・智弁学園）に先頭打者本塁打を許した。これに早瀬万豊監督（６４）が「フェンスの穴に入ったのでは。打球がコンクリートやイスに当たれば物理的にはね返るはず。（はね返っていないので本塁打は）あり得ない」と抗議したが、判定は覆らなかった。

　試合後、外野席に行くと、右翼手がアピールしていた場所の一部が破損し、確かにボールが通る隙間があった。主将の有馬諒捕手（４年・近江）は「一発を食らい、自分たちのペースで野球できなかった」と悔いた。判定には一切、触れなかったが、流れが大きく傾いたのは確かだった。１―３の惜敗だったため、余計に「この一発がなければ…」と考えてしまった。

　２戦目は延長１２回引き分け。３戦目を１―５で落とし、関大の春が終わった。逆転Ｖに盛り上がる近大の取材を終え、私は走って関大ベンチへ。さすがに球場を出ているだろうと思っていたが、ナインはまだ室内練習場にいた。「昨年から“ただ負けた試合”になっていると感じていた。負けから何を学ぶのか」。有馬の発案で、チームは毎試合後に時間をかけてミーティングを実施。この日は特に長かった。有馬は「優勝が懸かる近大戦に限って、思うような結果を出せない選手が多くいた。こういう緊張感の中で、結果を出せる選手になろう」と、仲間に呼びかけた。

　優勝を逃し、ベンチ裏で号泣する立命大の選手、優勝まであと１死に迫り、涙を浮かべる近大の選手を見た。この結果を糧に、秋は誰がどんな涙を流すのだろうか。（大阪アマ野球担当・瀬川　楓花）