【中日】福敬登は難病「黄色じん帯骨化症」を克服して心の成長を得た…担当記者コラム

　懐かしく、頼もしいフレーズが戻ってきた。２６日のＤｅＮＡ戦（バンテリンＤ）で、先発・小笠原から祖父江→福→マルティネスとつなぎ、今季初の零封勝ち。２０年、３人の必勝パターンは“大福マル”（祖父江「大」輔、「福」敬登、ライデル・「マル」ティネス）と呼ばれＡクラス入りの象徴となった。３年ぶりにそろった勝利の方程式に、胸躍ったファンも多いだろう。

　ピンチで登場し、佐野、関根を連続三振に斬ってお立ち台に上がった福も「“大福マル”を復活させたいと思っている。（３人の愛称を）名付けてくださったことはいまだに感謝しているし、今季、何回か出せればいい。精いっぱい頑張りたい」と約束。かつて、６回終了時にリードしていれば３７連勝という異次元の安定感を誇った３人がそろうのは、最下位からの逆襲を狙う竜にとって、とても頼もしい存在になる。

　開幕から中継ぎ左腕が不足気味だった中で、橋本とともに奮闘するのが、国指定の難病「黄色じん帯骨化症」から復帰した福だ。１９年から３年連続で５０試合登板。昨年こそ３６試合に終わったが、今季もシーズン途中に昇格し、１２試合で防御率１・１３と好成績を残している（２９日現在）。

　同じ難病を克服したＤｅＮＡ・三嶋との交流も、両球団ファンの心を温かくさせたが、敵地で見た福のある光景に目が留まった。２５日の広島戦（マツダ）で６回２死一塁から登板し、林を二ゴロに打ち取った。その直後、福は本塁と一塁の間に転がっていた林のバットをさっと拾い上げ、回収役のスタッフに渡した。

　当たり前の行動かもしれないが、人生や命を懸けて戦うグラウンドには「当たり前」さえ忘れてしまう瞬間はある。なぜ冷静にバットを拾い、ベンチへ戻ったのか。福は「けがする前は自分自身を追い込んで身勝手な行動をしたり、球場の冷蔵庫を殴ったり…。それって人間としてどうなのかな？と、リハビリ期間に思った。そこをテーマにアンガーマネジメント（怒りの管理）や、心をどう整えるかを勉強した。打った、抑えただけで夢を与えるのは違うと思う。アマチュア野球でもそういうのを大事にしているし（プロの）僕らがやればもっと信ぴょう性が出る。そういう姿勢は忘れたくない」と教えてくれた。

　確かに福は昨年５月、ハマスタのベンチに置かれた冷蔵庫へ怒りをぶつけていた。褒められたことではないが、猛省し、そこから学べば大きな成長につながる。それに、何歳からだって成長もできる。記者も誤字脱字、ミスリードがないよう凡事徹底を心がけます。（中日担当・長尾　隆広）