斎藤佑樹、大石達也、福井優也を早慶戦で撃破…慶大・江藤省三監督の“魔法の言葉”「じーちゃんになっても自慢できるぞ」

　１２０周年を迎えた早慶戦。選手に指導者、チームスタッフに応援関係者、観戦した一般学生に至るまで、人の数だけ神宮の杜にまつわる無数の想い出がある。

　５月２８日の第２戦。２万３０００人が集結し、解禁された声出し応援のもと、熱気が渦巻いたネット裏には、懐かしい顔が４人並んで座っていた。

　２０１０年春の早慶戦を２勝１敗で制し、就任１季目で天皇杯を手にした監督、江藤省三さん。そして当時の４年生だった主将で二塁手の湯本達司さん＝野沢北＝、攻守にセンス抜群の遊撃手・渕上仁さん＝慶応＝、主務としてチームを支えた石井新さん＝鎌倉学園＝だ。

　元監督が早慶戦を観戦するのは珍しくないが、わざわざチケットを買って当時の選手たちと一緒に…というのはあんまり見たことがない。そこに江藤さんの人柄がにじんだ。

　８１歳には見えない若さあふれる表情で、神宮のグラウンドを見渡すと、江藤さんは言った。

　「このメンバーで見られるなんて、最高だよね。ショートゴロで、セカンドがフォースアウト…あの優勝した瞬間はね、何度でも思い出すんですよ。忘れられないんだよね」

　当時の早大はキャプテンでエースの斎藤佑樹に大石達也、さらには福井優也と、その秋にドラフト１位でプロに進む３投手を擁して、絶対的優位にあった。

　対する慶大はエース左腕・中林伸陽が卒業し、投手陣全員がリーグ戦未勝利でスタート。湯本さんは「実績のあるピッチャーが誰もいなくて。どうなるんだろうと思っていたんですけど…」と振り返る。

　すると、江藤さんの采配初戦で２年生左腕の竹内大助が東大相手にノーヒットノーランを達成。さらには同じ２年生の福谷浩司がリーグ戦中に頭角を現してきた。とはいえ、ドラ１候補投手を３人も擁する早大の優位は揺るがなかった。

　勝ち点を挙げた方が優勝の早慶戦。試合前に江藤さんはナインに呼びかけた。

　「君らは『佑ちゃん世代』だから値打ちがあるんだ。早稲田の３投手を打てば、じーちゃんになっても自慢できるぞ」

　選手たちは爆笑に包まれた。緊張とは無縁のままに、優勝した。

　渕上さんが記憶をたどる。

　「ずっと優勝できていない中で、江藤さんが監督に就任された時、『僕は優勝させるよ』と言って下さったんです。それを聞いて、本当に優勝したいと思って。チームのみんなで『監督を信じて、一生懸命やろう』と話したりしたんですよね」

　主務として、江藤さんと公私ともに長い時間を過ごした石井さんは明かす。

　「監督は負けて泣かないんですけど、勝つと泣くんですよ。初勝利の時と、優勝した時でした（笑）」

　それを聞いた江藤さんは、照れながら言った。「オレは人前で涙を流したことなんか、一度もないよ」

　勝利の歓喜、敗戦の悔しさ。神宮の舞台で闘う男たちの様々な想いがぶつかり、空に舞い上がっていく。今もなお、白球に懸ける若者たちの熱情は、不変である。（編集委員・加藤　弘士）