ルーキー長田智希＆木田晴斗が代表初招集　８月発表のＷ杯正式メンバー入りを強化試合でつかむ

　日本ラグビー協会は２４日、Ｗ杯フランス大会（９月８日開幕）に向け、６月から始動する日本代表の合宿メンバー３６人と、同候補１０人を発表。リーグワンでルーキーながら活躍したＷＴＢ木田晴斗（２４）＝東京ベイ＝とＣＴＢ長田智希（２３）＝埼玉＝が、代表に初選出された。４大会連続出場を目指すフッカー堀江翔太（３７）が復帰。左膝の大けがから今季復帰のＳＯ松田力也（２９）＝共に埼玉＝も名を連ねた。６月１２日からの合宿、７月からの国内５連戦などを経て８月上旬に最終３３人に絞られる。

　期待のルーキーたちが、Ｗ杯メンバー入りへ一歩近づいた。今季リーグワンで新人賞のＣＴＢ長田と、トライランク２位のＷＴＢ木田が代表初招集。それぞれオンライン会見に臨み「まだスタート地点。ここからが勝負」と木田。長田も「目標としてきたところなのでうれしいけど、やるしかない」と、Ｗ杯メンバー入りへ決意を新たにした。

　２０日の決勝では長田が後半２５分に一時逆転のトライを挙げれば、木田は同２９分の決勝トライでチームを初Ｖに導いた。藤井雄一郎ナショナルチームディレクターは抜てきについて「レベルが上がれば上がる程、いいパフォーマンスをしていた」と、期待を込める。

　２０１９年にはジュニア・ジャパンなどで日の丸を背負った両者。成長を遂げ、最高峰の舞台を目指す。木田が「試合に出ることを目指したい」と言えば、長田も「フィジカルで戦えるところを見せれば、最終メンバー争いに絡める」と気合十分。まずは７月８日、オールブラックス・フィフティーンとの強化試合でメンバー入りを狙う。（大谷　翔太）