リーグワン新人賞の長田智希がラグビー日本代表初選出　強みのフィジカル見せＷ杯へ「やるしかない」

　日本ラグビー協会は２４日、９月開幕のＷ杯フランス大会に向け本格始動する日本代表３６人と、代表候補１０人を発表。２０日閉幕のリーグワンで埼玉（旧パナソニック）の準優勝に貢献し、新人賞に輝いたＣＴＢ長田智希が初選出され「うれしい気持ちがあるけど、やるしかない。頑張るしかないという気持ちが大きい」と、表情を引き締めた。

　今季レギュラーシーズン第５節でリーグワン初キャップを獲得すると、ＷＴＢ、ＣＴＢとして活躍。２０日に行われた決勝の東京ベイ（旧クボタ）戦でもトライを挙げ、この日オンライン会見した藤井雄一郎ナショナルチームディレクターからは「レベルが上がれば上がる程、いいパフォーマンスをしていた」と、同じく初選出されたＷＴＢ木田晴斗（東京ベイ）と共に評価された。

　埼玉では日本代表ＣＴＢディラン・ライリーや南アフリカ代表ダミアン・デアレンデ、ＷＴＢのオーストラリア代表マリカ・コロインベテらと切磋琢磨（せっさたくま）し「今まで以上に、戦うというところで自信はある」。昨年４月の入団以降、代表活動への参加は初めてとなるが「日本が目指すラグビーを理解して、自分の強みを出していく」と力を込めた。

　ＣＴＢでは中村亮土や中野将伍（ともに東京ＳＧ）としのぎを削る。長田は「中村亮土さんみたいに、フィジカルで戦えるところを見せる、そこは大事かな」と見据える。フランス大会を戦う最終スコッド３３人入りへ向け「海外選手と戦う中で、フィジカルバトルは避けられない。そこを見せられれば、最終メンバーには絡めるかなと思う」と更なる成長を誓った。