ラグビー日本代表ＷＴＢの超新星、木田晴斗が初招集「スタート地点に立った」…秋のＷ杯へ６月合宿から本格始動

　日本ラグビー協会は２４日、９月開幕のＷ杯フランス大会に向け、本格始動する日本代表３６人と日本代表候補１０人を発表した。日本代表は６月の浦安合宿（千葉）に参加していく。今季リーグワンで飛躍した東京ベイのＷＴＢ木田晴斗が初選出となった。発表を受けて同日にオンライン会見し、「このメンバーに絡んでいくのが今季の目標でもあったし、結果が出てうれしかった。でもまだスタート地点。ここからが勝負」。母からも発表後に連絡が来て「スタートに立った感じやな」と送り合ったという。

　立命館大から昨春に東京ベイに入団し、今季はレギュラージーズンでリーグ２位の１６トライを量産。２０日の埼玉（旧パナソニック）との決勝では決勝トライでチームの初優勝に貢献。新人賞を獲得した２３歳のＣＴＢ長田智希（埼玉）とも並んで名を連ねた。

　大阪・関西大倉高時代から「海外でプレーする」のが夢だった。立命館大時代に、日本が初の８強入りした１９年Ｗ杯日本大会が開催され、「友達と見ているときに松島（幸太朗）選手だったり、両ウィングが活躍している姿を見て、よりＷ杯に出たいな」と夢舞台への思いが強まったという。

　小学４年時には極真空手で「世界一」を経験。キックにラン、フィジカル面の強さが持ち味だ。６月の浦安合宿（千葉）から代表活動を本格始動させ、９月８日開幕のＷ杯を目指していく。２４歳のホープは「まずはジャパンでしっかりアピールして試合に出るところを目指していきたい」と意気込みを示した。