駒大、今季も強し！ 試金石関東インカレハーフで赤星雄斗＆山川拓馬がワンツー 主力抜きでも力見せつけた
関東の大学の長距離ランナーにとって、箱根駅伝と並ぶ２大イベントの関東学生陸上競技対校選手権（通称・関東インカレ）が５月１１～１４日、相模原ギオンスタジアムで行われた。昨季、学生駅伝３冠の駒大はハーフマラソンで赤星雄斗（４年）が優勝、山川拓馬（２年）が２位になるなど主将の鈴木芽吹（４年）ら主力抜きでも強さを見せつけた。中大、青学大、順大などライバル校は懸命に王者を追う。駅伝シーズンを占う上半期の大一番は、今年も熱戦だった。（竹内 達朗）
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駒大、強し。「関東インカレを制する者が箱根を制す」という格言があるほど重要な戦いで、王者・駒大はライバル校や駅伝ファンに圧倒的な力を見せつけた。
各種目１位８点、２位７点…８位１点が与えられ、総得点を競う対校戦。１５００メートル以上の５種目で、駒大は２部校で４番目の２３点だったが、その中身は濃かった。
駅伝に直結するハーフマラソンで、今年の箱根駅伝８区４位の赤星と、同５区４位の山川がワンツーフィニッシュを決めた。５０００メートルでは同７区５位の安原太陽（４年）が７位入賞。１万メートルでは同６区区間賞の伊藤蒼唯（２年）が８位入賞。それぞれ、箱根駅伝Ｖメンバーらしい実力を発揮した。「箱根駅伝王者のプライドを持って臨みました」と赤星は胸を張って話した。
箱根駅伝Ｖメンバー以外でも頼もしい選手が復活した。２年時に箱根駅伝１区２位と好走したが、３年時の昨季は故障などのため３大駅伝すべてに欠場した唐沢拓海（４年）が１万メートルで日本人トップの４位と健闘した。それでも、唐沢は「勝てなかったことは情けない。４位では何も面白くない」と全く満足することなく話した。不調のまま終わった昨季については「駒沢に陸上をやりに来たのに、自分は陸上をやっていない、と思いました」と悔しそうに振り返る。ラストイヤーにかける思いは強い。「全ての駅伝で１区を走りたい。駅伝シーズンから（来年）１月の箱根駅伝まで良い状態で持っていく。走るからには区間賞、最低でも３番以内が目標です」と意欲的に話した。
主将でエースの鈴木芽吹（４年）、ハーフマラソン日本人学生最高記録（１時間１１秒）を持つ篠原倖太朗（３年）、５０００メートル日本人学生歴代７位（１３分２２秒９１）のスピードランナー佐藤圭汰（２年）は４月に実業団選手らが出場したレベルの高いレースに参戦したため、関東インカレは欠場した。
今季から大八木弘明監督総監督（６４）の後を受け、チームを指揮する藤田敦史監督（４６）は「関東インカレに出場した選手たちはよく頑張りました。主力の３人（鈴木、篠原、佐藤）がいない中、めぐってきたチャンスを生かした。『駒大には自分よりもっと強い選手がいる。他大学の選手には負けていられない』という気迫を感じました」とうなずきながら話した。
駒大はチームの雰囲気もいい。大会最終日には鈴木主将らも会場に駆けつけ、ハーフマラソン、５０００メートルで力走するチームメートを声を枯らして応援した。関東インカレに出場しない選手はレースが行われない空いた時間に相模原ギオンスタジアムに併設されたクロスカントリーコースなどで精力的に走り込んだ。
駒大の充実した戦力に、強気で鳴らす青学大の原晋監督（５６）も脱帽するしかない。青学大は、スピード種目の１５００メートルと３０００メートル障害で大量得点し、２部校でトップの４３点を挙げたが、スタミナ勝負のハーフマラソンでは大敗を喫した。「今季の駒大は、３冠を果たした昨季以上に強い。大学駅伝史上最強チームでしょう。対抗するには大変です」と原監督は厳しい表情で話した。
今春、大エースの田沢廉（現トヨタ自動車）や前主将の山野力（九電工）らが卒業したが、駒大に不安要素は見当たらない。「先輩を超えられるようなチームになりたい。１人で穴を埋めるのは難しいですが、全員で埋めていきたい」と赤星はチームの思いを代弁する。駒大は史上初の２年連続学生駅伝３冠へ、そして、と記念すべき第１００回箱根駅伝に向けて順調に走っている。
１部１位・順大 １５００メートル以上の全５種目で得点。男子の総合優勝に駅伝チームも大きく貢献した。東京五輪３０００メートル障害７位入賞のエース三浦龍司（３年）は専門外の５０００メートルで連覇を達成。「今季、やっと手応えのいいレースができた」と納得の表情で話した。スーパールーキー吉岡大翔も５０００メートルで４位入賞するなど新戦力も台頭。今年の箱根駅伝５位の名門校はトラックでもロードでも存在感を発揮している。
１部２位・早大 ５０００メートル３位の山口智規（２年）、１万メートル６位の工藤慎作（１年）ら下級生の活躍は大きな収穫。今年の箱根は故障で欠場した山口は「来年の箱根駅伝では２区で勝負したい」と力強い。今年の箱根駅伝２区１０位の石塚陽士（３年）は１万メートルで３位に入賞し、同９区９位の菖蒲敦司（４年）は３０００メートル障害で３連覇を飾るなど主力も順調。今年の箱根駅伝は６位でシード権を奪回した。就任２年目の花田勝彦監督（５１）率いる早大は上昇気流に乗っている。
１部６位・中大 今年の箱根駅伝２区区間賞の吉居大和（４年）、同３区区間賞の中野翔太（４年）らは欠場。駒大と同様にエース格を抜きで戦ったが、主力の湯浅仁（４年）がハーフマラソンで２位、３大駅伝未経験の浦田優斗（３年）が３０００メートル障害で２位など好結果を残した。の１９９２年バルセロナ五輪１万メートル日本代表で前監督の春生さん（６１）を父に持つ浦田は「来年の箱根では６区を走って優勝に貢献したい」と目を輝かせて話した。今年の箱根駅伝は２位。王者の駒大は強いが、中大も１９９６年以来、１８年ぶり最多の１５回目の箱根路制覇のチャンスは十分にある。
２部１位・青学大 １５００メートルと３０００メートル障害で１、２位。１、２部を通じて最多の４３点を獲得したが、原晋監督は決して満足せず。ハーフマラソンで２０位、２３位、３８位と大苦戦したことに指揮官は危機感を募らせる。一番の明るい材料は５０００メートルで日本人トップの３位に入った“未完の大器”鶴川正也（３年）。「箱根で駒大に勝つには鶴川が１区で圧倒的な区間賞を奪うくらいのインパクトが必要」と原監督は期待を込めて話した。
▽関東インカレ １９１９年に第１回大会が行われ、今年、第１０２回大会が行われた。１９２０年に始まり、今季（来年１月）第１００回大会を迎える箱根駅伝より長い歴史を持つ。例年５月に開催され、各種目１位８点、２位７点…８位１点が与えられ、対校戦で総得点を競う。出場は各種目１校３人以内。男子は１６校の１部、それ以外の２部、大学院生の３部に分けられる。１部の１５、１６位と２部の１、２位が翌年、入れ替わる。１部と２部は短距離種目などを含めた総合力で決まるため、今年の箱根駅伝優勝の駒大や同３位の青学大など長距離・駅伝をメインに強化している大学は２部に属する。今年の箱根出場２０校は１部１１校、２部９校に分かれる。シード校に限ると１部、２部ともに５校。長距離種目においては１部と２部にほぼ実力差はない。サッカーのＪ１とＪ２というよりも、プロ野球のセ・リーグとパ・リーグの関係に近い。安定したペースで進み、好記録が生まれやすい記録会と異なり、関東インカレでは駆け引きがあり、ペースは乱高下する。「記録」より「順位」。「速さ」より「強さ」が求められる。
◆竹内達朗が選ぶＭＩＰ １部ハーフマラソン３位の東洋大・梅崎蓮（３年）。１０キロ過ぎに２位集団を抜け出して山梨学院大のキピエゴ（１年）を追走。一時は１０秒差まで迫った。終盤に突き放され、中大の湯浅仁（４年）にも抜かれたが「日本人トップではなく優勝を目指した」姿勢は印象に残った。ダブルエースの松山和希（４年）、石田洸介（３年）を故障で欠く中、梅崎が鉄紺の意地を見せた。今年の箱根駅伝では、梅崎が９区４位と好走して１１位から９位に浮上。最終的にはぎりぎりの１０位でシード権を確保した。「来年は優勝を目指します」と梅崎は力強く話す。走力と言葉でチームを引っ張っている。（箱根駅伝担当）
