オークスで節目のＧ１・１０勝目がかかる種牡馬ドゥラメンテの現役最強レースとは

　種牡馬ドゥラメンテの存在感が日に日に増している。２１年のタイトルホルダー（菊花賞、２２年＝天皇賞・春、宝塚記念）に始まり、２２年はスターズオンアース（桜花賞、オークス）、リバティアイランド（阪神ＪＦ、２３年桜花賞）、ドゥラエレーデ（ホープフルＳ）。そして、今年はＮＨＫマイルＣをシャンパンカラーが制して５頭目のＧ１馬が誕生した。

　父キングカメハメハ。母系は母アドマイヤグルーヴ、祖母エアグルーヴという日本を代表する超良血は種牡馬として期待通り、いや期待以上の子供たちをターフに送り込んでいる。急性大腸炎のため２１年８月に９歳の若さで天国に旅立ったのが改めて惜しまれるが、種牡馬としての優秀な成績は、血統面だけではなく、この馬自身の現役時代の圧倒的なパフォーマンスからすれば納得だ。

　１５年の共同通信杯で２着し、牡馬クラシックに駒を進めることになったことで「ドゥラメンテ担当」を任され、そこから一挙手一投足に注目した。４コーナーで大きく膨れながらも豪快に差し切った皐月賞。キングカメハメハ（０４年）、ディープインパクト（０５年）両雄の当時のレースレコードを塗り替えた日本ダービー。１５年の２冠も衝撃的だったが、個人的に最も印象に残っているのは翌１６年のドバイ・シーマクラシックだ。

　海外まで追いかけて現地での順調な調整を見届けたが、レース直前に右前脚の蹄鉄が外れるまさかのアクシデント。再装着を試みたが、目を血走らせて何度も立ち上がるなど、レース前にテンションはマックスに。日本で使っていた補助器具を使用できなかったこともあり、「裸足」のままゲートインすることになった。とても平静とは言えない精神状態と、片方だけグリップが利かないハンデのなか、世界の強豪を相手に２着を確保した結果には本当に驚いた。自分のなかでは「負けて強し」の代表的なレースだ。

　今週のオークスには大本命のリバティアイランドを送り込む。勝てば種牡馬として節目の１０勝目となるが、父は故障のため志半ばで現役を引退した。産駒はケガなく力を出し切って欲しいと心から願う。（中央競馬担当・西山　智昭）